薛蝌的父亲薛明礼是妾生子，素来与嫡母不睦，年少时便出外经商，极少回家。
后来娶了他母亲尹氏，也只在家待了半年，便带着尹氏去往外地讨生活。
薛蝌与妹妹薛宝琴都是在异乡出生，一向随父漂泊。
之前薛宝钗的父亲薛明仁病重，薛明礼赶回来见大哥最后一面，弥留之际，薛明仁曾劝慰他，道是薛蝌年岁大了，叫他好歹为儿子的前途考虑几分。
先时薛明礼并不情愿，去年的时候不知为何，他使人将薛蝌送回了薛家，原应住在薛蟠府上，许是薛蟠的名声不好，不得这位三叔的信任，薛蝌执信见了薛明义，便被他留了下来。
薛宝钗原以为他此时当在学堂读书，没想到却在正好这后宅之中撞见他受欺负。
她莲步轻移走在前头，薛蝌安静跟在后面。
“二叔一向是个严厉的人，只我到底是寄人篱下……有时候，我也想着，若不然去南边儿寻父亲去。”
薛蝌跟在宝钗身后亦步亦趋，一边压低了声音说话，仿佛是怕被谁听到一般。
“你是读书的人，当知道‘天若降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’这句话吧？”
薛宝钗行至湖边八角亭中停步转身，望着薛蝌道。
薛蝌双手虚虚握拳，抿了抿嘴，点头道：“大姐姐的意思，我懂……”
“你能懂，自然是最好的。”薛宝钗不待他说完，点头道，“虽然我并不信奉什么‘万般皆下品，唯有读书高’，但是人生短短数十载，若想多懂些道理，还是要多读书才行。”
薛蝌沉默了一下，道：“大姐姐说的这话，薛蝌自然明白。只是想问一下大姐姐，可否让我去大房借居，也免得日后再遇到今日这般情形……”
似乎是怕薛宝钗误会，薛蝌鼓足勇气提出这要求之后，又赶紧解释道：
“并非我好逸恶劳，只是每日里提心吊胆，这书也读不进去。若是能跟在大姐姐身边学些做人的道理，也不算是虚度光阴了。”
薛宝钗没有急着开口，一双星样的眸子将他上下打量了一回，似要看到人的心里面去。
薛蝌嘴角微泛苦意，却肯顶着压力略抬了头与薛宝钗对视。
宝钗轻笑，“我倒是没什么不可的，只是我母亲一直说要上京，恐怕你去了住不了多少日子，还要再搬回来的话，就不太方便了。”
薛蝌虽本也做好了被拒绝的心理准备，
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