客厅里，煤油灯的火苗在穿堂风中微微摇曳，将霍桑夫人的影子拉长又压扁，如同一个在痛苦中扭曲的灵魂。
凯恩·莫雷蒂站在桌前，帽檐压得很低。从教堂地下室回来已经好一会了，他完成了客户的委托，收获了三个英镑的巨款。财富能帮人卸下太多负重，但此刻，如释重负的表情显然不合时宜。
“您考虑好了吗，凯恩先生？”霍桑夫人坐在壁炉旁的高背椅上，声音轻得像一片枯叶落地，“我承认，您完成了前面的任务，莫雷蒂家族的诚信不容置疑，埃德加的遗体我已经派人去处理了。但我还是想知道，我可怜的弟弟遭遇了什么，这是新的委托。”
凯恩深吸一口气，点了点头。
“我接下这个委托。我会去黑水湾第七码头的B-13仓库，查明事情的真相。”
霍桑夫人闭上眼，一滴泪无声滑落。她沉默片刻，起身走向书房。再回来时，手中多了一样东西。
那是一本深褐色皮质封面的笔记，边角磨损，封面上有一道深深的裂痕，仿佛曾被某种力量强行撕开又合拢。仅仅是看着它，凯恩就感到一阵熟悉的悸动——那是他在教堂地下室初次触碰尸体时感受到的、同源的灵性波动。
“埃德加已经走了，这是他的另一本笔记。”她将本子递过来，指尖微微发抖，“我知道它……很危险。上面的文字会让人发疯。但我相信，您不一样。”
她凝视着凯恩的眼睛，目光锐利得惊人：“您看到了那些符号，却没有崩溃。埃德加在最后一页写过：‘唯有同行者，方能解读回响。’我想，您就是那个同行者。”
凯恩没有立刻接过。
理智在尖叫：远离它！那不是纸和墨，是疯狂的容器！
但另一个声音却在低语：这是线索，是钥匙，是你在这个世界活下去的唯一依仗。
他缓缓伸出手。指尖触碰到封面的刹那，一股微弱却清晰的脉动感传来，如同沉睡的心脏被轻轻唤醒。胸前口袋里的羊皮纸随之微微发热，两者隐隐呼应。
“我会小心使用它。”他郑重道，“等事情结束，我会完整归还。”
“不必归还。”霍桑夫人轻轻摇头，眼中闪过一丝决绝，“如果真相需要用它来交换……那就让它留在能看懂它的人手里吧。”
凯恩将笔记收入大衣内袋，紧贴心口。它不再只是一本遗物，而是一份沉甸甸的契约——与死者，与疯狂，也与他自己未知的命运。
他转身离开橡树街十七号，晨雾如
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