晨光艰难地刺破青石城上空积聚的寒意与薄雾，将这座边陲小城从沉睡中唤醒。城门在吱呀声中缓缓开启，早起的贩夫走卒、猎户菜农，裹着厚厚的棉衣，缩着脖子，吐着白气，开始了一日的营生。空气里混杂着炊烟、牲口气息和坊市隐约传来的早点香味，寻常，却带着安稳的温度。
然而，当叶尘一行人出现在北门外时，这份安稳被瞬间撕裂。
走在最前的叶锋，一身叶家护卫统领的劲装早已多处破损，染着暗红发黑的血迹，脸色沉凝如铁，身上数道伤口虽经草草处理，但翻卷的皮肉和干涸的血痂依旧触目惊心。他身后，叶明半搀半拖着几乎无法独自行走、脸色惨白如纸的叶亮。那名忠心护卫背着昏迷不醒、气息微弱的叶浩，每一步都踏得沉重，在清冷的晨间石板路上留下湿漉漉的汗渍与淡淡血痕。叶展沉默地走在侧翼，长弓已收，但眼神依旧带着山林夜行后的锐利与冰冷，扫过城门时，守门的卫兵都不自觉地避开了他的目光。
而最引人注目的，是走在队伍中央偏后位置的叶尘。他身上的青衣多处撕裂，沾满尘土、草屑与早已干涸发黑的血污，脸色是一种消耗过度后的病态苍白，嘴唇干裂起皮，行走间脚步甚至带着一丝不易察觉的虚浮。但他背脊挺得笔直，仿佛一根绷紧却未折的青竹，眼神沉静如深潭，不起丝毫波澜，周身那浓得化不开的血腥与疲惫气息，似乎都被这沉静隔绝在外。唯有偶尔扫过城门内熟悉街景的目光深处，掠过一丝极淡的、冰冷的锐意，如同出鞘半寸的剑锋。
这支队伍的出现，如同在平静的湖面投下巨石。
“是……是叶家的人！”
“老天！他们这是从鬼门关爬出来的吗？怎么伤成这样？”
“看！那是叶尘！他竟然……活着回来了？看那样子……”
“后面背的是叶浩少爷？他怎么了？好像没气了？”
“嘘！噤声！没看见叶锋统领和叶明少爷的脸色吗？怕是要出大事了！”
守城的卫兵认得叶锋，更认得青石城这几位有名的叶家少爷，见状骇然变色，不敢有丝毫盘问与阻拦，忙不迭地让开通道，眼神里充满了惊疑与畏惧。进出城的百姓也纷纷驻足，远远围观，指指点点，交头接耳的议论声如同水波般迅速荡开，各种猜测瞬息间蔓延了半个城门。
叶锋对周围的喧嚣恍若未闻，脚步没有丝毫停顿，径直穿过高大的城门洞，踏入青石城熟悉的、开始苏醒的街道。他的目标明确——叶家府邸。
街道两旁，
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