城墙之上,荆州水师都督蔡瑁身披重甲,面色凝重如铁。他深知,这一战关乎荆州存亡,身后便是数十万百姓的安危。
“放箭!滚石!莫让贼人靠近城墙!”蔡瑁声嘶力竭地指挥着,汗水混杂着尘土从额头滑落。
江东士卒悍不畏死,顶着箭雨,架起云梯奋力向上攀爬。蔡瑁亲自持弓,射杀了数名悍勇的登城者,但敌人实在太多,一波退去,一波又至。
他身先士卒,在城头与敌人展开了惨烈的肉搏,刀锋劈砍在盾牌上发出沉闷的响声,箭矢呼啸着穿梭,不时有人惨叫着从城头坠落。
激战从清晨持续到午后,蔡瑁军凭借着城防之利和将士们的死战,方才勉强击退了孙坚军的第一波猛攻。
城下,尸横遍野,血流成河,孙坚军留下了数千具尸体,暂时退去。蔡瑁拄着染血的长枪,长舒了一口气,正欲清点伤亡,忽觉左臂一阵剧痛,低头看去,一支羽箭竟深深嵌入了臂膀,箭羽兀自颤动。
“将军!”身旁亲卫惊呼。蔡瑁脸色一白,强忍着眩晕,咬牙道:“无妨……竖子孙策,好箭法!”他认得那箭矢的样式,正是孙坚之子孙策所用。
此子勇冠三军,弓马娴熟,方才乱战之中,竟能一箭射中他。伤势不轻,蔡瑁再也支撑不住,被亲卫搀扶着退回城中养伤。
躺在病榻上,左臂被紧紧包扎,鲜血仍不断渗出。他心中忧虑万分,孙坚势大,麾下猛将如云,此次受挫,必然还会有更猛烈的攻击。
仅凭他一人,荆州危矣!
“快,取笔墨来!”蔡瑁挣扎着坐起,
“飞鸽传书,速送徐州,向刘中山将军求援!”亲兵连忙备好笔墨。蔡瑁忍着剧痛,口述道:“中山将军麾下:数日之前,江东孙坚,携其子策、权,尽起江东之兵,悍然来犯我荆州。敌军势大,兵锋锐利,瑁虽竭力死战,奈何贼众甚多,且多有猛将。今瑁左臂为孙策冷箭所伤,战力大损,恐荆州城旦夕有失。荆州若破,则中原门户洞开,唇亡齿寒之理,将军当知。恳请中山将军念及同盟之谊,速遣数员猛将,星夜驰援荆州,共抗孙坚,迟则悔之晚矣!荆州危在旦夕,盼援!蔡瑁泣血顿首!”书信写就,封入竹筒,交由信鸽,冲天而去,直向东北方的徐州城。
数日后,徐州,刘中山(此处按原文设定,应为刘备,但原文称刘中山,暂从之)府邸。
刘中山收到了蔡瑁的求援信,展开一看,眉头紧锁。他深知蔡瑁为人,若非情况危急,绝不会如此言辞恳切地求援
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