风雪似乎永无止境，天地间一片混沌的铅灰色。楚骁率领的伪装粮队，在哈森的引领下，如同雪原上缓慢蠕行的虫豸，艰难地跋涉着。每一天的行程都让楚骁内心的焦灼如同野火般燃烧，却又不得不强行压抑，配合着哈森制定的、合乎“苍狼部被迫运粮”常态的速度。
时间在枯燥、寒冷和极度的心神不宁中流逝。转眼间，从南谯出发已近十日。
这一日午后，风雪稍歇，但天色依旧阴沉。队伍正在一处背风的谷地短暂休整，给疲惫的牲口喂些草料，人也啃几口冻得硬邦邦的干粮。楚骁倚在一块覆雪的大石旁，面甲掀起，眉头紧锁，目光投向东北方向——那是楚州城的方向，即使什么也看不见。
突然，负责在外围警戒的周韬带着一名扮作民夫的斥候，脚步匆匆地赶来，脸色异常凝重。那斥候身上沾满泥雪，呼吸急促，显然是以极快的速度从前方折返回来的。
“世子！” 周韬压低声音，语气急促，“派去楚州城方向侦查的兄弟回来了！带回了……最新的消息！”
楚骁精神一振，霍然站直：“快说！”
斥候单膝跪地，声音因寒冷和激动而发颤：“世子！小人冒险靠近到距离楚州城不足二十里的高地，观察……城……城还在我们手中！但……但情况……非常不好！”
他喘了口气，眼中流露出惊悸之色：“南蛮大军将楚州城围得水泄不通！他们把从东林郡抢走的攻城器械全部带了过去密密麻麻，云车、冲车、抛石机……不计其数！小人观察的几个时辰里，蛮兵的进攻几乎没停过！一波接着一波，像黑色的潮水不断拍打城墙！城头……城头处处冒烟，多处城墙有破损痕迹，虽然被紧急修补过，但显然经历过多轮惨烈争夺！”
楚骁的心猛地揪紧：“守军情况如何？可见我父王或郡主旗号？”
斥候摇头：“城头旗帜纷乱，厮杀太激烈，小人距离又远，无法辨认具体旗号。但守军抵抗极为顽强！箭矢、滚木、雷石、沸油……不断从城头倾泻而下，蛮兵尸体在城墙下堆积如山！可是……蛮兵实在太多了，而且攻势疯狂，完全不计伤亡！小人看到好几次，有蛮兵敢死队顶着盾牌和同伴的尸体，硬是冲上了几处受损严重的城墙段，发生了惨烈的肉搏……虽然最终好像都被打退了，但……”
斥候的声音带着不忍：“城头的守军……看起来已经非常疲惫了。轮换似乎都跟不上蛮兵进攻的节奏。而且，蛮军主力大营方向，不断有新的生力军被调往攻城前线……他们……他们是
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