程家老宅翻新的工匠叮叮当当忙个不停,药坊的声势一日盛过一日,程继东落脚歙县整整三个月,身边人手渐渐齐备,格局也越铺越开。程氏族长早前安排在他身边的八位本族堂兄弟,皆是“继”字辈,年纪相仿、脾性各异,个个身手利落、忠心护主,成了他最贴身的臂膀。
八位堂兄弟分别名为:
程继勇——性子刚烈,身手最好,遇事敢冲敢打,天生带头模样;
程继刚——沉稳寡言,力气最大,做事扎实,最能守得住底线;
程继强——眼疾手快,机灵变通,擅长打探消息、察言观色;
程继忠——忠厚老实,心细如发,负责看管物资、账目杂事;
程继信——嘴严心稳,擅长跑腿传话,守密如瓶,从不多言;
程继杰——脑子活络,懂人情世故,擅长周旋调解、应付场面;
程继辉——手脚麻利,擅长盯梢跟踪,暗处观察从不出错;
程继耀——年轻气盛,反应最快,遇事反应迅捷,护卫最是尽心。
八人各有所长,平日里护卫程继东左右,明里是跟班护院,暗里早已把他当成程家这一房的主心骨。谁要是敢动程继东一下,八兄弟第一个不答应。
这日午后,八位堂兄弟在外办事,偶然听见街头闲言,说起前些日子程继东曾被三个地痞流氓当街欺负,还被推搡辱骂,一时怒火中烧。几人一合计,顺着线索一找,不出半个时辰,便把那三个泼皮无赖堵在巷口,结结实实教训了一顿,打得三人哭爹喊娘、连连求饶。
偏巧这一幕,被路过的程继东撞个正着。
程继勇攥着拳头,气冲冲上前:“继东,这几个杂碎当初敢欺辱你,今天我们替你出气!”
其余几人也个个怒目圆睁,只等他一声令下再动手。
程继东却摆了摆手,神色平静无波,没有半分泄愤的快意,也没有丝毫报复的狠厉。他走到三个鼻青脸肿的地痞面前,淡淡开口:“你们当初欺我无权无势,是乱世里的小人行径,本该重罚。但我不想要你们的命,也不想要你们磕头认错。”
他顿了顿,声音沉稳有力:
“刚刚这顿打,是你们该受的。现在,再给自己补一拳,记住今日教训,以后不许再欺压百姓。 打完,跟我回药坊。”
三个地痞一愣,面面相觑,不敢不听,各自咬牙轻捶了自己一下。
程继东这才点头:“从今日起,你们编入药坊便衣队,不用抛头
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