其他病人，处理污物。山谷里不再有争吵，只有压抑的咳嗽声、痛苦的**、和柴火燃烧的噼啪声。
夜幕降临时，陆承宇他们回来了，带回了满筐的草药。连翘、板蓝根、黄芩……虽然数量不多，但种类基本齐全，甚至还有一些苏晚没指望能找到的、对高热惊厥有奇效的“羚羊角”的替代品——某种大型兽类的角骨碎片（陆承宇说是从一个废弃的猎人陷阱旁找到的）。
“外面情况怎么样？”苏晚一边快速分拣草药，一边低声问。
陆承宇抹了把脸上的汗和泥，眼神凝重：“附近山里有零星的乱兵活动，像是在搜山，但还没靠近这片山谷。我们很小心，绕了路。”他看着苏晚布满血丝的眼睛和苍白的面容，想说什么，最终只是将水囊递给她，“你歇会儿，我来煮药。”
苏晚摇摇头，接过水囊抿了一小口：“我没事。药材来了，就有希望。你带人把板蓝根和黄芩洗了，切片，越快越好。”
两人没有再说话，各自忙碌。火光映着他们同样疲惫却坚毅的侧脸，有一种无声的默契在流淌。
接下来的两天，山谷成了一个与病魔和时间赛跑的战场。
苏晚根据病情轻重，调整药方。高热的加羚羊角碎片和生石膏（一种白色矿物，陆承宇居然也找到了一点）；咳嗽带血的加仙鹤草和茅根；体虚的酌情加入参须（是从一株野山参上小心剥下的，极其珍贵）。她几乎不眠不休，时刻观察着病人的变化。
陆承宇则成了她最坚实的后盾。他安排人手轮班守夜，防备野兽和可能出现的乱兵；调配有限的食物，确保苏晚和几个照顾病人的妇人能有体力支撑；甚至学着苏晚的样子，处理一些简单的草药。夜深人静时，他总是默默地坐在苏晚身边，在她累极打盹时，让她靠在自己肩上，用体温驱散山林的寒气。
也许是草药起了作用，也许是隔离措施得当，也许是众人求生意志强烈。到了第三日，病情蔓延的势头终于被遏制住。新发病的人数没有再增加，最早发病的几个人中，那个年轻汉子和孩子的热度开始下降，咳嗽减轻。王五嫂子虽然依旧虚弱，但也不再昏迷，偶尔能睁开眼睛。
希望，如同石缝中挣扎生出的一点新绿，在绝望的土壤里悄然萌发。
然而，就在众人稍稍松了口气的第四天傍晚，负责在入口高处瞭望的水生，连滚爬爬地从崖壁小径上滑下来，脸色煞白，声音都变了调：
“兵……好多兵！朝着山谷这边来了！离我们不到三里地！”
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