寅时三刻,船队抵达鹰愁涧入口。
此时正是黎明前最黑暗的时刻,涧口如巨兽之口,黑沉沉地张开。海风在此处变得诡异——时而呼啸如泣,时而死寂无声。两侧崖壁高耸入云,在微弱的星光下只见模糊轮廓。
“停船。”范蠡低喝。
三十艘船在涧口外一字排开。海狼跳上主船:“范掌柜,潮水将在卯时初开始上涨,我们只有半个时辰的窗口期。若不能在涨潮前通过最窄的‘一线天’,船就会被困在涧中,进退不得。”
范蠡望向幽深的涧口:“夫概的人,到了吗?”
“到了。”海狼指向左侧崖壁,“半刻钟前,瞭望哨看见那边有反光,是兵器。估计埋伏了百人左右。”
“右侧呢?”
“右侧地势更险,人上不去,但他们可能在崖顶准备了滚石。”
范蠡点头,这正是他预想的局面。夫概会在最险要的“一线天”设伏,那里水道宽仅三丈,崖高二十丈,一旦被滚石封堵,船队就是瓮中之鳖。
“按计划行事。”范蠡下令,“盐船先行,战船在后掩护。记住,过了‘一线天’立刻散开,占据有利位置。”
命令传下,二十艘盐船缓缓驶入涧口。范蠡站在主船上,眼睛紧盯着两侧崖壁。他的心跳很稳——生死关头,越是紧张越要冷静。
盐船队形拉得很长,每船相隔十丈。这是故意给伏兵看的——船队绵延两百丈,首尾不能相顾,正是袭击的好时机。
果然,当第八艘盐船进入一线天时,崖顶亮起了火把。
数十支火箭从两侧射下,目标不是船,而是水面!火箭上绑着浸了油的麻团,落在水上竟然不灭,瞬间点燃了预先洒在水面的浮油。火焰在水面蔓延,形成一道火墙,将船队截成两段。
“来了。”范蠡嘴角勾起冷笑。夫概果然用了火攻,但这也在他算计之内。
“灭火!”海狼在战船上高喊。
盐船上的水手早有准备,立刻从船舱取出特制的“灭火粉”——这是范蠡让工匠用石灰、泥沙和某种吸油植物粉末混合制成的,洒在水面能迅速隔绝空气,扑灭油火。
火势很快被控制。但伏兵的真正杀招这才开始。
崖顶传来轰隆巨响,数十块巨石滚落,砸向涧中船只。同时,箭雨如蝗,从两侧崖壁的裂缝和洞穴中射出。
“举盾!加速通过!”范蠡厉喝。
战船上的弩手开始还击。强弩射程远,精度高,很
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