王文武接过信纸,看着上面工整的英文笔迹:“大统领,这样回复……英国人不会满意的。”
“我没指望他们满意。”陈峰重新坐下,“我只需要让他们找不到立即翻脸的理由。法律上,我们站得住脚——土地是奥斯曼的,奥斯曼租给我们。地理上,霍尔德萨在亚洲,不是欧洲。军事上,我们只有一个师,而且承诺不越界。”
他顿了顿,嘴角浮起一丝微妙的笑意:“最重要的是,阿斯奎斯现在有更头疼的事。索姆河每天死几千人,国内反战声音越来越大,德国人可能有了新坦克……相比于这些,一个在荒漠里立旗子的兰芳师,优先级并不高。”
“但他们会记下这笔账。”
“当然会。”陈峰点头,“所以我们要在他们算总账之前,变得足够强大。强大到他们觉得动手的代价,高到无法承受。”
窗外传来汽笛声。又一艘货轮驶出迪拜港,甲板上堆满用帆布遮盖的货物——那是即将运往新加坡,移交英国海军的驱逐舰部件。
陈峰望向那些船只,轻声说:“王部长,你知道吗?国际政治就像下棋。有时候你落下一子,不是为了立即赢,而是为了十年后的棋局。霍尔德萨那面旗子……就是这样的棋子。”
王文武顺着他的目光望去。港口的起重臂在朝阳下划出弧线,电焊的火花如星点般闪烁。
这个国家正在以惊人的速度成长。而成长,总是会触碰到旧霸权的边界。
冲突,迟早会来。
问题是:什么时候?以什么方式?谁先忍不住?
第二天上午十点整,英国驻迪拜总领事查尔斯·杰拉德的黑色劳斯莱斯轿车驶入大统领府大门。
杰拉德作为,典型的老牌外交官:灰白头发一丝不苟,三件套西装熨帖合身,手里永远握着一柄黑檀木手杖——不是真的需要,而是身份的象征。他在远东任职二十三年,经历过清王朝的崩溃,目睹过樱花国崛起,现在又要面对兰芳这个全新的变量。
轿车停在主楼前。卫兵拉开车门,杰拉德缓步下车,抬头看了看这座建筑。不算宏伟,但简洁有力,像它的主人。
“总领事先生,大统领在二楼会客室等您。”王文武亲自迎接,态度客气但保持距离。
会客室不大,陈设简单。陈峰站在窗前,听到脚步声转身,伸出手:“杰拉德先生,欢迎。”
“大统领阁下。”杰拉德握手,力度适中,时间恰好三秒,“感谢您拨冗会见。”
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