“我们应该命令贝蒂停止追击。”一名参谋建议。
“不。”杰利科摇头,“那样就正中德国人下怀。他们希望我们谨慎,希望我们退缩。我们不能给他们这个信号。”
他转身面对所有人:“给贝蒂发报:继续追击,但保持警惕。一旦发现德国主力舰队的迹象,立即转向,向主力舰队靠拢。”
“那如果我们和德国主力遭遇呢?”斯图迪问。
“那就战斗。”杰利科平静地说,“这就是我们出港的目的。在海上,与德国公海舰队决战。”
他的目光扫过每个人:“先生们,我们等待这一天已经两年了。德国人一直躲在港口里,我们拿他们没办法。现在他们出来了,这是机会,也是挑战。”
他走到地图前,手指划过两支红色舰队的航线:“贝蒂是诱饵,也是拳头。我是网,也是锤子。就看德国人敢不敢撞进来了。”
命令发了出去。通讯官跑进跑出,带来最新的电报,带走新的指令。
墙上的钟滴答作响,时间一分一秒流逝。
下午四点,新的情报传来。
“德国潜艇活动增加。”霍尔少将报告,“北海中部和北部,至少发现了八艘德国潜艇。他们可能在为决战做准备。”
“加强反潜巡逻。”杰利科下令,“所有驱逐舰保持警惕。我们不能在决战前被潜艇偷袭。”
下午五点,天气报告。
“北海中部未来六小时将有薄雾,能见度中等偏下。风力三级,浪高一米半。”
“对我们和德国人都不利。”斯图迪说,“但也许更利于我们。我们的炮术训练水平比他们高,能见度差的情况下,我们的优势更大。”
下午六点,贝蒂的最新电报。
“与德舰保持接触。对方似乎有意放慢速度,引诱我深入。请求指示。”
杰利科沉思了几秒,然后口述回电:“保持追击,但随时准备转向。你距离主力舰队约八十海里,全速航行三小时可汇合。注意潜艇。”
电报发出去了。杰利科走到窗前,看着窗外伦敦的黄昏。
夕阳把天空染成一片金红,云层像燃烧的火焰。很美,但美得有些凄厉。
“上将。”斯图迪走到他身边,“您觉得……明天这个时候,战斗会开始吗?”
“也许更早。”杰利科说,“也许今晚。海战从不按计划进行。”
他转身看着地图上的那些磁铁。红色的,蓝色的,
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