西出玉门,真正的浩瀚沙海才展现出它吞噬一切的威严。
连绵无尽的沙丘,如同凝固的金色巨浪,一直铺陈到天地尽头。烈日灼烤,空气因高温而扭曲,视野所及除了黄沙,便是偶尔裸露的、被风蚀得奇形怪状的黑色岩石。这里几乎没有路,只有凭借经验和星象才能辨认的、被流沙不断抹去又重现的古老商道遗迹。
宁珺繇策马而行。他没有走那些相对“安全”的商道,而是根据从疤面虎身上搜出的简陋地图和零碎信息,直接切入了沙海腹地,直奔沙蝎帮可能盘踞的区域——一片被称为“魔鬼城”的巨大风蚀雅丹地貌群。
越是深入,环境越是严酷。水囊消耗得飞快,白天酷热难当,夜晚冰冷刺骨。风暴说来就来,遮天蔽日的沙墙如同咆哮的巨兽,能将一切活物吞噬掩埋。
但这些对在枯骨泉经历了三年非人磨砺的宁珺繇而言,已是寻常。他的“正氣罡訣”内力运转愈发圆融,能最大限度地锁住体内水分,抵御极端温度。他的方向感极强,总能在大风暴来临前找到避风处。他甚至能凭借沙地细微的痕迹和气味,追踪猎物,避开危险的流沙区。
五日后,一片巨大、狰狞、如同迷宫般的暗红色雅丹地貌,出现在眼前。
这就是魔鬼城。风蚀的岩柱、城堡、巨兽千奇百怪,投下光怪陆离的阴影。风吹过嶙峋的怪石,发出鬼哭狼嚎般的尖啸,故得此名。
根据地图指示,沙蝎帮的老巢,就隐藏在这片魔鬼城的深处。
宁珺繇将瘦马拴在一处隐蔽的岩缝里,喂了最后一点清水和豆料。他拍了拍马颈,低声道:“在此等候。”
随后,他检查了一下弯刀和随身物品,将身影融入嶙峋怪石的阴影之中,如同最老练的沙漠猎手,悄无声息地向深处摸去。
魔鬼城内地形极其复杂,通道交错,岔路极多,若无熟悉路径者引领,极易迷失其中。空气中弥漫着一股干燥的尘土味和……一丝若有若无的腥臊气。
宁珺繇屏息凝神,将“孤鸿刀诀”的心法运用到极致,心如孤鸿,意游太虚,感知放大到极限。他捕捉着风中细微的人声、脚步声,观察着地面留下的模糊痕迹——骆驼的粪便、凌乱的脚印、车辙印,甚至还有拖拽重物的痕迹。
这些痕迹,最终将他引向一条逐渐收窄、通往地下深处的裂缝。
裂缝入口处极为隐蔽,被风化的巨石半掩着。但越往里走,人工开凿的痕迹越明显。两侧岩壁上开始出现粗糙的壁灯,里面燃烧着某种动物油
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