军的队列吗？你们四千湟中义从，来源驳杂，战力参差不齐。唯有经过这一次南山血与火的锻炼，你们才真正有了成为龙渊军预备队的资格！”
他环视众人，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“从今日起，湟中义从，赐名——乞活营！你们要珍惜这份用鲜血换来的荣誉！待你们历经大战洗礼，便可正式成为龙渊军的一员！乞活营所有活着的人，此战所夺一切物资——金银珠宝、牛羊牲畜，尽数归你们所有！此外……”他顿了顿，目光灼灼，“只要你们正式加入龙渊军，便即刻脱去羌籍，成为真正的汉人！在我治下，你们与汉家儿郎同等待遇，不分彼此！龙渊军的待遇制度，相信你们早已有所耳闻！”
此言一出，全场死寂。紧接着，两千羌族勇士齐刷刷跪倒在地，额头重重磕在冰冷的冻土上，发出沉闷的声响。他们声音哽咽，却无比虔诚：“平西将军乃是上天赐给我们的主人！从此以后，湟中义从乞活营，追随主公，赴汤蹈火，万死不辞！”
千百年来，羌人之所以屡叛屡服，根源就在于汉朝官吏视他们为低等贱民，欺压凌辱，视为理所当然。而此刻，张昭以平西将军之尊，许下的承诺，在这些人的眼中无异于代表天子，给了他们一条通往尊严与平等的生路。
彻里吉、强端、黄道三人，心悦诚服，真心跪拜。唯有迷当，跪在人群之中，低垂着头，眼中却闪过一丝难以察觉的阴霾。他心中冷笑：“汉人的话，何时可信过？今日许你荣华，明日便可让你万劫不复。”这念头如同毒藤，在他心底最阴暗的角落悄然扎根，无声蔓延。
彻里吉因战功卓著，被任命为乞活营都尉，统领全营。强端、黄道、迷当为副统领。至此，湟中义从分为两股：临泾的韩约、北宫伯玉统领“不悔营”，彻里吉统领“乞活营”，合计七八千人。张昭的宏图，是要将其扩编为五营，每营五千，共计两万五千精锐，专用于“以夷制夷”，让归化的羌人，去对付那些尚未归顺的同族。此计，正是出自郭嘉那个机灵鬼之手。
陇西郡所有归降过来的汉军、湟中义从乞活营、以及张昭的直属部曲，三支铁流，分作三路，如三把尖刀，悄无声息地刺向积石关。
一个月的血战，惨烈到令人窒息。阎行率部追击杨千万，于祁连山北麓的乱石滩将其围住。杨千万困兽犹斗，挥舞着沉重的短柄牛头镗，接连砸翻数名湟中义从。阎行怒吼如雷，策马突入，手中铜锤化作一道青虹，把杨千万的脑袋砸入脖腔之中，四溅的鲜血喷涌，染红了皑皑白雪。
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