张辽沉默片刻，忽然笑道：“未必。前几天我和徐揖第一次相见的时候，徐揖身边那名门客，青衫儒士，举止沉稳，言谈有度，似非池中之物。”
彦真子眼中精光一闪：“庞淯？”
“正是。”张辽点头，“此人若真有才，或许可为我所用。”
通往鹑觚的官道上，尘土飞扬，马蹄踏碎枯草。
徐揖垂头骑在马上，面色灰败，仿佛已被命运抽去脊梁。张瓒与张范一左一右，目光如刀，紧盯他的一举一动——他们奉命监视，以防其临阵脱逃。
在队伍后方，一身青衫的庞淯默默随行，神情平静，目光却不断扫视地形。他身后跟着五百奔雷营精锐——黑甲黑盔，制式斩马刀背于身后，弩机挂于马侧，战马皆为河西良驹，步伐整齐如一。他们所过之处，连风都似被压低了声音。
相比之下，两千安定郡兵则如散沙一般。盔甲残破，兵器锈蚀，士气低迷。他们的主将和鸾已死，群龙无首，连行军都拖沓无力，不少人眼神空洞，仿佛早已认命。
鹑觚城，位于泾河与渭河之间的黄土高原腹地，地势西北高、东南低，主体坐落于高达数百米的邵寨塬之上。城墙依塬体断面而建，高达十余丈，峭壁如削，仅凭人力强攻，无异于飞蛾扑火。
达溪河自北向南穿塬而过，形成一道隐蔽峡谷，两岸林木茂密，乱石嶙峋，正是奇袭的最佳路径。
行至峡谷入口，庞淯策马上前，对张瓒、张范拱手道：“二位将军，在下庞淯，乃徐主簿门客。鹑觚乃长安通西域之咽喉，若强攻，必损兵折将。唯有奇袭，方可破之。达溪河谷可直抵城下，若信得过我，愿率突击队先行潜入！”
张瓒一愣，打量眼前这个文弱书生：“你？带兵突袭？”
庞淯目光坚定：“在下虽为文士，幼承母训，习兵法、知地形、晓奇正。此战，非智取不可胜。”
张范本就对庞淯心存轻视，冷哼道：“书生妄谈兵事，贻笑大方！”
但张瓒却看出庞淯眼中那份沉稳与自信，略一思索，点头道：“好！我给你二百人，扮作溃逃湟中义从，混入河谷。若三日内无消息，我便强攻！”
庞淯抱拳：“三日之内，鹑觚必开！”
目送着庞淯离开心中愤愤不平的张范率主力也在全力急行。
他心中焦躁，一路上对着安定郡兵大吼：“快！再快！先登鹑觚城者，赏银百两，擢为龙渊军正式士卒！”
安定郡兵闻言，却懒洋洋回应。
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