辨药。
“这是断肠草，少量可止痛，过量则致命。混在活血化瘀的药里，不易察觉。”
“这是朱砂，炼丹常用，但长期接触会中毒，症状类似风寒，慢慢掏空身子。”
“这是西域的‘如梦散’，吸入后会产生幻觉，常被用来构陷妃嫔与人私通。”
沈清澜一一记下，同时拿出母亲留下的医书毒经对照。她发现，青羽所教与书中记载互为补充，有些甚至更详尽——想来是宫中多年积累的经验。
这日午后，春桃匆匆进来。
“小姐，前院来了宫里的人，选秀的旨意……下了。”
沈清澜手一抖，针尖刺破手指，血珠渗出。
终于来了。
青羽递过帕子:“小姐，该来的总会来。”
“我知道。”沈清澜擦去血迹，神色已恢复平静，“春桃，更衣，去前院接旨。”
这一次，旨意明确:元庆十七年选秀，凡京城三品以上官员家中适龄嫡女，皆需参选。沈清澜的名字，赫然在列。
而沈清婉，因是庶女，不在名单上——这本是规矩，但王氏早打点好，将她的名字也加了进去。
“这是为何？”沈鸿皱眉，“清婉是庶出，按例不能参选。”
王氏抹泪:“老爷，妾身知道规矩。但婉儿也是您的骨血啊。妾身想着，姐妹俩一同参选，互相有个照应。再说了，万一……万一清澜落选，不还有婉儿吗？”
话说得冠冕堂皇，实则包藏祸心。
沈鸿岂能不知？但他向来宠妾，又想着若两个女儿都能入宫，侯府荣耀更盛，便默许了。
接旨回院，沈清澜刚坐下，王氏便来了。
“清澜啊，”她一脸慈爱，“选秀的事，你可知道了？”
“女儿知道了。”
“别怕，”王氏拍拍她的手，“母亲都打点好了。你与婉儿一同参选，姐妹同心，定能双双入选。到时候在宫里互相扶持，多好？”
沈清澜垂眸:“女儿全凭母亲做主。”
“这就对了。”王氏满意地点头，又状似无意地问，“对了，太后赐的那位青羽姑娘，用着可还顺手？若不合意，母亲再给你拨两个伶俐的。”
“青羽姐姐很好，谢母亲关心。”
“那就好。”王氏起身，“你好好准备，缺什么尽管说。三日后初选，母亲带你们去。”
送走王氏，青羽低声道:“她在试探。”
“
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