“杜阿尔特·阿尔梅达,”首席书记官宣读,“奉恩里克王子之命,向陛下和委员会汇报1447年至1449年航行成果。”
年轻国王点头。“开始吧。”
杜阿尔特展开第一张海图——非洲全图,西岸详细标注,南端清晰显示绕过的海角,东岸则有初步测绘。“陛下,各位大人,我们离开萨格里什后,沿非洲西岸南下,在这里越过赤道,在这里遇到逆风区,在这里——”他的手指点在南纬34度附近,“绕过第一个重要海角,我们称之为‘考验角’。”
布拉干萨公爵打断:“这些地理细节很迷人,但代价呢?船员的性命,王国的金币,换来了什么实际的东西?”
杜阿尔特早有准备。他示意助手抬进两个箱子。第一个打开,是黄金锭、象牙雕刻、异国香料。大厅里响起低语。
“这些是沿途贸易所得,利润率是北非贸易的三倍。”他打开第二个箱子,里面没有金银,只有羊皮纸卷、植物标本、矿石样本、手工艺品。“但这些更有价值。阿拉伯商人的地图,显示从东非到印度的完整航线。季风规律记录,告诉我们何时航行最安全。当地作物样本,有些可能在葡萄牙殖民地种植。还有这个——”
他举起东非首长给的那张粗糙地图。“这不是精确海图,但它证明了一点:世界是连接的。阿拉伯人从红海到东非,从东非到印度,从印度到更远的地方。葡萄牙现在知道了这条路线,可以加入这个网络,而不是像在地中海那样,被威尼斯和热那亚排除在外。”
恩里克王子补充:“更重要的是,我们证明了航线存在。下一次航行不需要探索,只需要航行。印度就在那里,等待我们。”
委员会成员们交换眼神。商人们向前倾身,仔细查看那些香料样本;贵族们则表情复杂,权衡着风险与荣耀。
布拉干萨公爵再次开口:“即使航线存在,我们凭什么认为阿拉伯人会欢迎竞争对手?凭什么认为印度王公会选择我们而不是他们熟悉的贸易伙伴?”
这个问题直击核心。杜阿尔特深呼吸。“因为我们能提供不同的东西。阿拉伯商队走陆路和海路结合,成本高,时间长。我们可以从海上直达,运量更大,价格更低。至于欢迎……”他停顿,“我们不需要他们欢迎,只需要他们贸易。而贸易,大人,只需要利益一致。”
这时,贝亚特里斯坦被传唤入内。她走进大厅时,所有目光都集中在她身上——不是因为她罕见的美貌,而是因为她萨格里什风格的朴素
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