锖老王爷六十整寿，排场铺陈得盛大。
虽是个闲散王爷，可到底是天潢贵胄。王府里外张灯结彩，京城大半有头有脸的人物都来了。
沈初九作为二嫂婆家的小姑子，也收到了帖子。
沈夫人和两位嫂嫂很看重这次机会——如今，沈初九身子渐好，年纪也到了该说亲的时候，正该多出去走动走动，见见世面，说不定……还能遇着段好姻缘。
沈初九心里其实烦闷得很，只觉得这些应酬拘束又无趣。但为了不让母亲和嫂嫂们失望，她还是仔细妆扮了，穿了身湖水绿的织锦襦裙，戴了简洁的珠花，跟着二嫂去了王府。
宴席上，她始终娴静地跟在二嫂身侧，低眉顺目。有人问起，便浅笑应答，既不张扬，也不失礼数。
冗长的寿宴总算熬到午后，一些年长的宾客陆续告辞，留下的多是些年轻子弟和官家小姐，被引到王府后花园游玩赏景。
虽已是初秋，园子里依旧花团锦簇。
小姐们三五成群聚在水榭或凉亭，喂鱼说笑，语笑嫣然。
沈初九头一回参加这样的聚会，与这些京城贵女都无交集，也不愿刻意凑趣。
她悄悄踱到池塘边，倚着一棵姿态婆娑的垂柳，望着水中自己的倒影和游动的锦鲤出神。
阳光透过柳叶缝隙，在她身上洒下斑驳光影。远处的欢声笑语，衬得她格外形单影只。
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靖安王萧溟也来了。
于公，老王爷虽无实权，但辈分颇高，还与已故父亲有些旧谊；于私，他刚回京不久，这类场合也是必要的应酬。
宴席结束，他正与几位军中旧部在花园一角说话，目光不经意扫过整个园子。
然后，便看见了柳树下那个身影。
依旧是素净衣着，依旧是那份与周遭隔绝的疏离。和慈云寺佛前悲泣的脆弱不同，此刻的她，更像一株空谷幽兰，安静地活在自己的世界里。
萧溟的目光在她身上停留片刻，才不动声色地移开。
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锖彧也注意到了落单的沈初九。
他今日是寿星公的幼子，本该在人群里周旋应付，可那性子哪里耐得住。见沈初九一个人，就想逗她开心。
他猫着腰在草地里摸索半天，竟真让他逮到一只碧绿的大蚂蚱。
他兴冲冲跑到沈初九面前，献宝似的把蚂蚱递到她眼前，笑嘻嘻道：“初九妹妹，你看！多精神的家伙！给你玩儿
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