子，再没有饥饿寒冷，再没有恶梦哭泣，再没有黑夜恐惧，平生第一次尝到饱的滋味，第一次摸到温暖软被。楼船带着孩子们的甜梦，沿着白河向上游航行，一路经过石桥、南召、双沟、樊城，前面就是襄阳。
船队靠近樊城码头。残冬的樊城码头笼罩在战乱间隙的短暂安宁中。沔水北岸，破损的栈桥边挤满南逃的舟楫，既有官船卸下裹着蜀锦的漕粮，也有商贾的货船载着荆南的竹器、湘中的茶饼。衣衫褴褛的脚夫佝偻着背，将一袋袋糙米扛往岸上税场——那里坐着朱温派来的军吏，正用铁秤核验每船抽三成的“养兵税”。
水边临时搭起的草棚里，妇人裹巾提篮，兜售腊鸭、茱萸，童稚绕膝敲石取火；胡商粟特人用半通不通的唐音叫卖波斯琉璃，却无人问津；几个逃难的士族子弟蹲在鱼肆旁，用银簪换炊饼充饥。
正是年末“腊祭”将至，岸边柳树下，小贩叫卖祭神用的黍米与符纸，老船工在简易神龛前焚香祈求水神；巫祝正为即将远行的商船祭祀水神，桃木符沉入波涛，铜钱撒向浪花。忽闻铜锣开道，一队宣武军押送着锁链串起的俘虏经过，惊起苇丛中栖息的寒鸦——那是从山南东道掳来的赵匡凝旧部。
安理立于船艏，陷入沉思。他隐约觉得，朱温对追杀两名宫女一事好像不甚上心。朱温可能是战事紧张，也可能是他认为朝廷根基尽除大唐大势已去，不值得大动干戈。沿途码头水关只以搜刮财物为主，对来往商客并无盘查，这一路走来才如此顺利。而原以为到了襄阳便有平安，不成想九、十月间赵匡凝即兵败渡江南奔，以轻舟奔广陵。本想让船队在樊城码头稍作停留，再寻觅南下路径，现在看来此地也有风险不可久留，须得尽快进入长江。安理知道，不入长江，不得安稳。安理令船队越过樊城码头，前往宜城。船队顺沔水东南而下，一日便是宜城。
宜城码头笼在湿冷的江雾里，沔水缓缓流过楚皇城旧垣。沿江一溜青灰石阶，被清晨的霜雪覆上一层薄白；乌篷船、方头舢板密密排布，橹篙吱呀声与号子此起彼伏。脚夫们肩挑新收的粳稻、糯米，成篓的宜城漆器外裹稻草，被纤绳勒成坚实的“米”字纹；漆器多为黑地朱纹，绘着楚凤、云雷，在晨雾里闪着幽暗光泽。
码头边的市易棚内，粮商、漆坊主与牙人围着火盆袖里议价；棚外酒旗猎猎，浊酒与蒸藿的香味驱散寒气，苦力们轮流举碗，哈出的热气与江雾混为一色。
安理见此处颇有祥和，便令船队在此暂作休整，五右卫带沐大与况河彩舫上看守两名宫女两位龙
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