霍生见蒋铁远去，跑到一个山岗前勒马停下，对赵匡、宋胤说：“你们在此设伏，射杀追兵。我和十八骑侧面迂回包抄，截击他们。”
“霍哥，你要活着。我等兄弟都要活着，活下来比什么都好。”赵匡、宋胤朝霍生喊。
“你俩要是活下来，带兄弟们去闯荡一番，让这乱世安宁下来。”霍生说完，带着十八骑纵马拐去山岗背后，再不见踪影。
暴风雪一夜没有停歇，蒋铁带着队伍沿乡野雪道快速离开，身后的马蹄迹很快被暴雪覆盖。远处的喊杀声，被四处啸叫的狂风暴雪所掩盖。暴风雪将这世界严严包裹住，苍茫混沌，凛冽肃杀。
不到十日，蒋铁一行返回楚州“三汊口”泊地，俞大娘航船早已不见踪影。连日强行军已是人饥马乏，蒋铁沿汴河故道的积雪堤岸行走一段，找到一处“歇家”，打算在此歇息一晚，再作计较。
蒋铁同十勇从楚州“三汊口”杀奔砀山午沟里，原是突然起意，并无长途行军准备，幸好霍生的队伍携有充足供应，沿路提供保障。撤出午沟里前，十勇已有打算，就地取材，趁乱收捡了好些金银财物，足够他们远途行军。
沿河市镇偏僻之处堤岸零星散落的“歇家”原是服务逃亡文人，也会接待一些富裕的南下投亲流民。蒋铁要了一间独立大通铺，让宁真睡在靠墙，亲手为其盖上厚厚一床棉被，自己和衣躺在窗下。十勇衣不解带睡在干草地板上，堵在门口。外面西北罡风劲刮，气温骤降。
“月黑淮波腥，星沉赣水青。”蒋铁半睡半醒，夜半听到有人在窗外吟诗，诗句似是深藏深意。蒋铁起身，按剑附身窗下，侧身发问：“窗外何人？”
“蒋公子，俞大娘航船已过润州，正前往江州。俞大娘令你等赶往江州会合。”窗外的一个声音说，“你们屠了朱氏老庄，掳了真宁公主，朱温撤出天罗地网，誓要不惜一切捉拿你等。朱温还迁怒于俞大娘，把俞大娘的老宅付之一炬。这里明天会有伪装成商旅的厅子都军前来暗查。你们可沿邗沟南岸小路南下，走陆路三四日可至瓜洲渡，再沿长江水路逆流而上西进江州，二十日内可抵达。今淮南大雪，平地三尺。如果顺利，你们一个月内可在江州赶上俞大娘航船。”窗外之人说完，悄无声息离去。
早在安理带两名宫女离开洛阳南逃当晚，蒋铁在院内为安理整理装束时两人就商定，两支队伍新年元宵日江州会合，然后一起前往洪州。一方不能赶到江州，另一方最再等一个月可自行前往洪州。到洪州后，再等不到另一方的到来，
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