六月初一,褚飞燕从黑山带回了三个人。
一个独眼,一个瘸腿,还有一个看起来最正常——中等身材,面容普通,唯独双手骨节粗大,布满老茧。三人都穿着流民常见的破烂衣衫,但眼神里的那股悍气藏不住。
“这位是杨寨主的副手,雷虎。”褚飞燕指着独眼汉子,“这位是张白骑麾下的头目,马老三。这位……”他顿了顿,“是张牛角派来的使者,姓周。”
议事棚里,油灯将几人的影子投在土墙上。张角坐在主位,平静地打量着三人。
雷虎先开口,声音粗哑:“杨寨主让我带话:蝗灾之后,黑山北麓七个小寨子断了粮,已经火并了三场。寨主问,张先生之前说的‘收编’,还算不算数?”
“算。”张角点头,“但有个条件:所有入编的人,必须打散,按我们的规矩重新整训。老弱妇孺我们养,青壮入巡山队,但兵器要统一收缴,重新配发。”
“收缴兵器?”马老三冷笑,“张先生好大的胃口。咱们兄弟的刀,可是拿命换来的。”
“正因为是用命换来的,才要换成更好的。”张角看向他,“你们现在用的,不过是些破铜烂铁。我可以给你们百炼钢刀——虽然不多,但每人一把,够不够?”
马老三和雷虎都愣住了。百炼钢刀,那是军官才配用的好东西。
“你能造百炼钢?”雷虎独眼里闪着光。
“能。”张角没有多说,“但需要时间,需要人手。所以,我需要你们的人,更需要你们的忠心。”
一直沉默的周使者这时开口了,声音很稳:“张先生,我家将军张牛角,如今聚众三万,已攻下中山国卢奴、安国二城。将军听闻巨鹿有同姓豪杰,特派我来问问——先生可愿共襄义举?”
棚里安静下来。张宝、张梁都看向张角。
“共襄义举?”张角缓缓重复,“张将军的义举,是什么?”
“苍天已死,黄天当立!”周使者站起身,眼中燃起狂热,“诛贪官,灭豪强,均田地,建太平世!”
“然后呢?”张角问。
周使者一愣:“然后……然后天下太平……”
“天下不会因为换了个皇帝就太平。”张角摇头,“张将军可想过,三万人的粮草何来?占了城池如何治理?官兵围剿如何应对?百姓疲敝,是否还要征发他们去打仗?”
一连串问题,让周使者语塞。
“张将军的志向,我佩服。”张角话锋一转,“
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