陈群当着陈登的面，缓缓解开系绳，从里面倒出一张折叠得整整齐齐的帛纸。
陈登接过帛纸，心中涌起一股强烈的不安。他展开一看，上面只有寥寥数行字，笔迹清隽。
【腹中之疾，源于鱼脍。三月一痛，痛如锥心。日久不治，神仙难救。】
陈登猛地站起身，因为动作太大，带倒了手边的茶杯，滚烫的茶水泼了一地，他却毫无察觉。
近一年来，他时常感到腹部绞痛，初时还能忍耐，近几月却愈发频繁剧烈，发作之时，冷汗淋漓，痛不欲生。
他遍寻名医，皆束手无策，只当是寻常腹疾。他对外只称偶感风寒，此事，连他父亲都不知晓详情！
“先生……”他的声音干涩沙哑，再不复方才的镇定，“这……这是……”
“这是我家军师荀皓，临行前赠我之言。”陈群坦然道，“他让我转告元龙兄，你的命，在你自己手里。是选择与陶谦这艘破船一同沉没，还是弃暗投明，换一条生路，全在你一念之间。”
“只要元龙肯助我，待事成之后，群必亲自上禀主公，请华神医为你诊治。你的病，能治。你的前程，亦不可限量。”
“我家主公爱才，不忍元龙兄这等俊杰，英年早逝。你只需要将一个消息，原封不动地告诉你父亲，再于徐州士林之中，稍稍陈说利害，便可。”
“什么消息？”
“我家主公，已尽起兖州之兵，二十万大军，兵分三路，不日将抵达徐州边境。”
二十万！
陈登猛地抬头，兖州刚刚经历黄巾之乱，百废待兴，曹操从哪里凑出来的二十万大军？这根本不可能！
陈群看出了他的疑虑，嘴角的弧度更深了些。“是不是二十万，重要吗？重要的是，陶使君信不信，曹豹信不信，徐州的兵马，敢不敢去验证。”
当然不敢。
陈登连夜便开始行动。他利用陈氏在徐州士林中盘根错节的关系网，迅速联络了十余家与他交好的士族代表。
一夜之间，下邳城的天，就变了。
“听说了吗？曹孟德亲率二十万大军，已经过了任城了！”
“二十万？我的天，那还打什么？城门一开，咱们都得完蛋！”
“旗号是剿匪，谁信啊！这是要一口吞了咱们徐州！”
流言如插上了翅膀，飞进下邳的每一个角落，徐州久无战事，守城的士卒交头接耳，握着兵器的手心全是汗。
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