翌日辰时，萧贵妃的琼华宫内檀香氤氲，金丝楠木棋盘上黑白交错如星罗棋布。
大皇子殷承稷执黑子沉吟良久，指尖棋子几番起落，终是轻叹一声：“母妃，昨日庆功宴上那盘棠梨酥……实在有违天和。”
萧贵妃指尖的白玉棋子“嗒”地落在天元星位，凤眸微抬：“稷儿，你这是要教训母妃不成？”阳光透过茜纱窗，在她锦绣华服上投下斑驳光影。
“儿臣不敢。”大皇子将黑子收入掌心摩挲，青玉扳指映着晨光，“只是二弟尚在垂髫之年，稚子何辜……”
“糊涂！”萧贵妃愤怒地将广袖拂过棋盘，数十枚棋子应声而落，在青砖地上溅起清脆声响。
大皇子望着满地散落的棋子，忽觉那黑白分明的玉石，竟像极了宴席上那盘染了毒的棠梨酥。正出神间，忽闻殿外一阵响动。
但见萧丞相携永宁公主入殿，只见公主云鬓散乱，杏眼含泪。永宁扑倒在织金地毯上哭诉：“母妃！昨日父皇竟不容儿臣分辩，直接将我打入宗人府！”
大皇子的目光缓缓扫过满地散落的黑白棋子，又看了一眼神态疲惫却因愤怒而小脸涨红的永宁。他并未立刻起身，只是原本置于膝上的手微微收紧。他的眼神深邃如古井，声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量：
“永宁。”
他唤了一声她的名字，语气沉缓，却让殿内空气都为之一凝。
“城楼之上，永昭坠楼，真的是意外么？”他扫过永宁煞白的小脸，“你的贴身侍女黛蓝，恰在永昭身后引发骚乱，世上岂有如此巧合之事？”
他微微倾身，目光锐利地看进妹妹闪烁的眼眸深处，继续道：“十丈高墙，坠之非死即残。为兄了解你的性子，更知晓你与永昭的龃龉。今日之事，纵然你咬定是意外，可在这宫闱之中，谁会相信一位公主的贴身侍女，竟会‘意外’地险些将另一位公主撞下城楼？此举，在父皇和群臣眼中，与谋害皇嗣何异？”
他语气一顿，面色显示出一丝痛心与警示：“同室操戈，手足相残，此乃人伦大忌，宗法难容！永宁，你身为帝女，当知‘仁’字为何物。父皇平日教诲，莫非都忘了吗？如此行事，不仅是将自己置于险地，更是将母妃与整个萧氏都拖入了漩涡！”
他并未疾言厉色，但那份平静下蕴含的失望与威严，却比怒斥更让永宁心惊胆战。
“是是是！我是狠毒！”永宁攥紧金裙裾，丹蔻掐进掌心，“只是凭什么！凭什么永昭事事都要压我们一头？
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