方舰队在台湾海峡对峙，小规模冲突已经发生了三四次，互有伤亡。
消息传到武昌，已经是十天后。
向拯民召集枢密院议事。
施琅最先开口，语气复杂：“郑公……真走了。”
他和郑芝龙有旧怨，但当年毕竟受过提拔，心里不是滋味。
向拯民问：“现在郑家内斗，你怎么看？”
施琅沉默片刻：“郑鸿逵勇而无谋，贪权短视。郑成功虽年轻，但有大志，通文韬武略。我在郑家时，见过他几次，这孩子……不一样。”
“怎么不一样？”
“他读书多，懂陆战海战，还学过红毛夷的火炮技术。”施琅道，“郑公生前常夸，说‘此子类我，而胜于我’。若让郑鸿逵掌权，郑家水师迟早败光；若郑成功能稳住，或许能保住郑家基业。”
宋献策插话：“对我们而言，谁掌权重要吗？”
“重要。”施琅认真道，“郑鸿逵若上位，必先巩固权力，可能勾结荷兰人、甚至清军；郑成功若上位，他心中有大义，或可合作。”
李岩点头：“施将军说得对。郑成功在南京读过书，知忠义，理论上还是大明臣子。我们手中有血诏，可以‘支持正统’的名义联络他。”
向拯民听完，做了决策：
“第一，坐观。施琅，你带船队南下，但暂不介入，先联络你在郑家水师中的旧部，收集情报。”
“第二，外交。派使者秘密见郑成功，表达我们支持他继承郑家基业的态度，但只口头支持，不出兵。”
“第三，军事。匠作院加速，三个月内，我要十艘蒸汽战舰下水。水师扩军至两万，准备将来南下。”
施琅补充：“大将军，若我们助郑成功平定内乱，有三利：一、可得郑家水师部分归附；二、得台湾基地——郑家在台湾有热兰遮城附近的据点，可作跳板；三、控制南洋贸易通道。郑家掌控的航线，每年利润数百万两。”
向拯民沉思。
台湾……那是宝岛。现在岛上荷兰人占着南部，西班牙人在北部有点势力，郑家实际上只在澎湖和台南有些据点。
若能得到台湾，进可图南洋，退可守海峡。
“计划可行，”向拯民最终说，“但眼下首要还是北上抗清。施琅，你先去布置，等我北方战事稳定，再全力图南方。”
“是！”
施琅领命南下。
他带了五艘蒸汽船、十艘改造战船、
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