下来的一个时辰，陈凡第一次体会到什么叫“站桩”。看似简单的马步，要求腰背挺直，双腿与肩同宽，膝盖微屈。刚开始还好，时间一长，大腿开始颤抖，汗水顺着额角滑落。
“挺住！”赵教头不时用竹条轻点他们的腰背，“想象自己是一棵树，根扎大地，任他风吹雨打。”
日头渐高，陈凡的衣衫早已湿透。石大勇身体壮实，勉强还能支撑；孙小武已经摇摇晃晃，全靠一口气吊着。终于，赵教头喊了声：“停。”
三人如蒙大赦，瘫坐在地。陈凡只觉得双腿不是自己的了，又酸又麻，连站起来的力气都没有。
“这才刚开始。”赵教头面无表情，“休息一刻钟，然后学拳。”
接下来的日子，陈凡见识到了镖局训练的严苛。每天天不亮就要起床，先跑二十圈练武场，然后站桩、练拳、习刀。伙食倒是管饱，糙米饭、咸菜、偶尔有点荤腥，比在家里吃得好些，但体力消耗太大，常常刚吃完饭就又饿了。
住宿条件简陋，三人挤在一间狭窄的厢房里，木板床上只有薄薄一层草垫。夜里躺下时，浑身酸痛得睡不着，但第二天照样要早起训练。
七天后的傍晚，赵教头把三人叫到跟前：“基本功练得差不多了，该教你们点真东西了。”
他演示了一套拳法，动作朴实无华，却招招直取要害。“这叫破山拳，不是什么高深武学，但实用。在江湖上，能活下来的往往不是招式花哨的，而是出手狠辣的。”
陈凡学得认真，每个动作都反复练习。夜深人静时，他还在院子里一遍遍打着拳。石大勇力量足，但灵活不够；孙小武机灵，但耐力差些。陈凡发现自己在三人中算是不上不下，这让他更加刻苦。
半个月后的一个下午，赵教头突然说要带他们去“见见世面”。
三人跟着赵教头来到镖局后院一间偏僻的厢房。推开门，一股浓烈的药味扑面而来。屋内床上躺着个汉子，左肩裹着厚厚的纱布，渗出血迹。一个郎中正在为他换药。
“这是张镖头，上个月走镖时遇了匪。”赵教头沉声道。
陈凡看清了那汉子的脸——正是他第一天来镖局时，在练武场上见到的那个教人练拳的镖头。当时他还威风凛凛，如今却脸色蜡黄，气息微弱。
“黑风寨的人？”孙小武小声问。
赵教头摇摇头：“不是，是另一股流匪。张镖头护着货队突围，挨了三刀，能捡回条命算运气。”
郎中换完药，摇头叹气：
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