无疑又触到他伤心处，被几个社员七手八脚抬回家静养，卧床不起默默淌眼泪。
贺大章的父亲贺天赐，家贫如洗。贺天赐的老婆生养前三个孩子都在不满周岁夭折。天赐夫妇给财主扛活，当牛做马几十年，熬到一九三八年，才挣下一片属于贺家的三分薄地。老两口盘算着再吃些苦攒下些钱，就让孩子进学堂读书，等孩子将来有了文化，好光宗耀祖。可恰在这时，日本鬼子侵入中原，倭寇到处烧杀掳掠。国军不抵抗，蒋介石命令军队炸开黄河花园口，想借黄水阻挡日本鬼子侵略。汹涌的黄河水没挡住日本人的入侵，却使大部分豫东平原成为泽国。贺天赐刚刚升起的一线希望，随着隆隆的枪炮声化为乌有。黄（水）祸加兵祸，贺天赐只好携妻带子，背井离乡逃荒去。贺天赐用一辆独轮车推着整个家，一路乞讨，先后到过安徽亳州、界首、淮北一带，后来在一个叫贾家楼的地方落下脚，全家人给一个绰号叫贾大空的财主扛长工。
贾大空名叫贾大用，当地的大财主，亳州有他的药材生意。贾大用为人奸猾，对谁也没句实话。加之，又有个好喷大话“老鹰屁”的毛病，人送绰号贾大空。
一天，贾家楼开过来一支国军，为头的是个营长，要在当地抓批壮丁，闻信年轻人纷纷躲避。抓不到壮丁，国军在乡公所驻扎下来，慢慢计议。营长和乡长串通一气要按户口薄派丁，两个人合伙发壮丁财。贾大空的少爷今年二十岁，按策应出丁。贾财主怎舍得让宝贝儿子去当炮灰，想找个人去顶替儿子出丁。可是，村内的青壮年都躲得无影无踪，一个也抓不着，他无计可施，急得团团转。恰时，贺大章的哥哥收工回来，正巧撞见东家在院里瞎转悠。那年，贺大章的哥哥才满十六岁。贾大空见了自家的小长工，眼前猛地一亮，眼珠子转两圈，心里打起歪主意。贾大空心想，何不拿这娃去顶替儿子呢？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，天助我也！贾大空随即派人去叫贺天赐。
贺天赐刚刚使牲口回来，见管家来叫他，说是东家和他有话说。贺天赐赶忙丢下手里的活计随管家来见东家。
贾大空派管家去叫贺天赐，他回到上房，卧在烟榻上，三姨太刚为他装上烟，见贺天赐跟在管家身后进屋来。管家回过话，贺天赐请过安，恭恭敬敬地立等东家吩咐。贾大空使劲吸两口烟，略略抬头看贺天赐一眼，继续吸着烟，眯缝着眼说：
“老贺啊，有件要紧的事儿，想让你那大小子往乡公所跑一趟，我给你两块大洋作报酬，怎样？”
贺天赐心想，平常
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