懦村妇 婞直忧惧寻短见
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贺村人的生活很艰苦，生产队里没副业，人们只能靠挣工分吃饭。谁家劳力多，挣工分多，谁家分粮食就多。生产队每年夏秋两季分粮给社员。粮食打下来，晒干去杂，先交够公粮，卖足余粮，留下种子，然后按工分、按人头分给社员。工分占分粮的比例在多半，大概占百分之七十左右。人口多的户，粮食大都不够吃，在自留地里种些蔬菜、南瓜、红薯之类，以副食补给自救。倘若遇到荒年，人们就去挖野菜，撸柳絮、榆钱，树叶等充饥。
一天下午，贺玉富带领社员在小麦田套种棉花。这时节，正是青黄不接之时，许多社员家断了顿。社员边劳动边偷薅把已顶饱仁的青麦，揉出麦籽吃。贺长坤的妻子王翠花是个孝贤媳妇，平常她自己吃粗粮，细粮留给婆婆，丈夫和孩子。她最大的毛病过日子不会精打细算，每年的口粮接不上茬儿。近些天，家里所有的粮食都没了，连最受吃的红薯也光了。贺长坤到亲戚家借来的红薯干也见底了，全家人只能挖野菜充饥。今天中午的青菜汤，待婆婆，丈夫和孩子吃过后，王翠花只喝到半碗刷锅水。来上工的路上王翠花已是饥肠辘辘，干一阵子活儿，饿得她眼冒金星虚汗淋漓，强撑着干到地头，饿昏过去。 几个妇女见状跑过来，掐人中的掐人中，呼唤的呼唤…须臾，苏醒过来。贺玉富看她那灰黄的面色，知是被饿的，让两个妇女揉些麦籽给她吃。几把麦籽下肚，王翠花精神许多。这时，“母老虎”郑三嫂也种到地头，她不知缘由，见王翠花吃麦籽，大嚷大叫起来：“队长，你管不管？王翠花偷吃麦籽了。”
郑三嫂是贺玉竹的老婆。她一米七几的个头，黑胖的身材，显得健壮有力。她老家在安徽，无兄弟姐妹，一九四七年随父母讨饭来到豫东。后来，父亲饿死了，母亲改嫁给一户于财主当姨太太。贺玉竹的父亲旧社会是个“光棍”，在行里做行务，与于财主交厚，两家成了亲家。郑三嫂复杂的人生经历，磨砺了她倔强泼辣，天不怕，地不怕的性格。一次，郑三嫂与武术教师郑四不睦，两人动起手来。面对教师爷郑三嫂心里一点不惧，来个饿虎扑食之势，一把抓到了贺四的下身，疼得他月余叉拉着腿走路。还有一次，郑三嫂到外村拾秋，与看秋的大汉发生口角，大汉凭黑铁塔般的身躯，根本没把郑三嫂放在眼里，两人扭打在一起。结果，那大汉满脸的指甲抓痕。从那以后，人们不敢惹郑三嫂了。随之，郑三嫂“母老虎”的绰号也响遍三乡四村。
前天，王翠
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