哈茂德突然用生硬的英语说，“曼尤特·哈卜会移动。沙丘是活的，它会吞掉标记，改变方向。没有向导，你们只会死在沙漠里，连变成祭品的资格都没有。”
空气凝固了几秒。
林昼从背包里取出那张莎草纸的复印件——原件已妥善保管。她递给哈桑：“这上面的文字，您认识吗？”
老人接过的瞬间，手指明显颤抖。他没有读阿拉伯文，而是死死盯着下方的圣书体，嘴唇无声翕动，像是在默念什么。然后他猛地抬头，眼神复杂地看向林昼：
“守墓人……你是守墓人的后代？”
“您知道这个词？”
“我祖父的祖父说过。”哈桑的声音压得很低，仿佛怕被什么听见，“在部落最古老的歌谣里，有这么一句：‘当守墓人之血回归沙海，猎场的门将为祭品而开。’女士，你不是去勘测，你是去献祭——要么献上自己，要么献上别人。”
林昼肩上的胎记突然剧烈灼烫。她咬牙忍住没有表现出来：“我只是个考古学家，想弄清父母死亡的真相。”
哈桑盯着她看了很久，久到沙漠的风都停了。然后他叹了口气，那叹息里有无力，有认命，还有一种古老的、代代相传的责任感。
“加三倍报酬。”老人最终说，“我和马哈茂德带你们到猎场边缘，最多两公里外。再近，不行。还有……”他看向林昼，“如果你肩上有‘那个标记’，在它开始流血之前，你必须回头。”
“流血？”
“守墓人标记碰到不该碰的东西时，会流血。”哈桑不再解释，转身开始检查皮卡的车况，“一小时后出发。现在，你们最好检查所有设备——那里，电子设备会失灵。”
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上午九点，两辆车驶离公路，轧上松软的沙地。
越是靠近帝王谷，反常的迹象越多。
首先消失的是声音。没有风声掠过岩壁的呼啸，没有沙粒滚动的窸窣，连越野车引擎的轰鸣都仿佛被什么吸走了，变得沉闷而遥远。艾哈迈德试图播放音乐缓解紧张，车载音响只发出刺耳的电流声。
接着是生命迹象。来时的路上还能看见蜥蜴在岩石间窜动，秃鹫在高空盘旋。进入谷地五公里后，一切都消失了。没有昆虫，没有飞鸟，甚至连耐旱的骆驼刺都稀稀拉拉，叶片呈现出不健康的灰白色。
“看地面。”林昼突然示意停车。
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