孙伯年眼眶微红，用力握紧了拐杖。
“我此去县城，不知归期。孙爷爷年事已高，一人独居，我不放心。”聂虎的目光，缓缓扫过人群，在陈伯、赵铁匠等几个平时与孙伯年交好、为人也正直的村民脸上，略作停留，“往后，还望各位叔伯婶娘，平日里，能多照看一二。聂虎，在此谢过。”
说着，他竟微微欠身，对着众人，抱了抱拳。动作很慢，很稳，却带着一种沉甸甸的分量。
“哎哟，使不得！使不得！”
“聂先生放心！孙老爷子是咱们看着长大的，哪能不管！”
“就是！有我们在，孙老爷子一根汗毛都少不了！”
“聂先生在外放心闯荡，家里有我们！”
人群立刻响起一片真诚的回应。聂虎这番话，有情有义，不摆架子，还托付了孙伯年，一下子拉近了不少距离，也消弭了很多人心中因擂台惨烈而生出的那点隔阂和恐惧。
赵德贵也连忙道：“聂先生放心！孙老爷子是咱们村的定海神针，我们一定照顾好！送行酒，就定在……定在您出发前一天，您看如何？”
聂虎摇了摇头，声音虽然虚弱，却带着斩钉截铁的意味：“送行酒，不必了。我伤势未愈，不宜饮酒。赵村长的好意，聂虎心领。诸位乡亲的心意，我也领了。但眼下年关将近，大家都不宽裕，不必为我破费。一切，从简。”
赵德贵还想再劝，但看到聂虎那平静却不容置疑的眼神，以及他身后阿成等人毫无表情的脸，到嘴边的话又咽了回去，讪讪道：“是是是，聂先生身体要紧，身体要紧……那，那就听您的，一切从简，从简。”
聂虎不再多言，缓缓靠回椅背，脸上露出明显的疲惫之色。孙伯年会意，上前一步，对众人道：“虎子伤势不轻，需要静养，不能久坐。今晚的会，就到这里吧。大家散了吧，天寒地冻，都早点回去歇着。”
村民们见聂虎确实脸色不好，也都知趣，纷纷起身，互相招呼着，三三两两地散去了。临走前，不少人还特意朝聂虎和孙伯年这边点头示意，目光中多了几分亲近和尊重。
王大锤不知何时，已经悄无声息地消失在人群后的黑暗里，仿佛从未出现过。
很快，祠堂前就只剩下几堆渐渐熄灭的篝火，和依旧守在聂虎身边的孙伯年、阿成等人。
“虎子，累了？咱们回去。”孙伯年心疼地扶住聂虎。
聂虎点了点头，在孙伯年和阿成的搀扶下，缓缓站起身。他最后看了一眼空荡
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