马腾领命之后,毫不耽搁,即刻点齐本部五千羌骑与三千山地步卒,自陇西郡狄道城誓师南下,如同一柄沉稳的利刃,刺入了群山耸峙的武都郡。
武都郡的景象,果然如刘朔所料,也与马腾记忆中边地的辽阔苍茫截然不同。这里是被造物主以巨力揉搓过的土地,举目皆是巍峨高山,深切的河谷如同大地的伤疤,交通极其不便,部落星罗棋布,散居于山巅、河谷台地,彼此联系稀疏,大多处于半独立状态。
马腾并未急于冒进,他采取了一套刚柔并济、有条不紊的策略:
他选择了一个位于交通相对便利河谷、却素来桀骜不驯、时常劫掠商旅的氐人大部落作为目标。大军压境,并不强攻其险峻的山寨,而是利用骑兵的机动性,封锁其下山取水、放牧的所有通道,同时派出使者,下达最后通牒。围困半月,寨中存水将尽,人心惶惶。马腾再令典韦(暂借与马腾以壮声威)率百名重甲士,于寨门前演示武力,典韦徒手掀翻一辆挡路的偏厢车,神力惊得寨墙上的氐人面如土色。最终,部落首领在饥渴与恐惧的双重压力下,开寨请降。马腾严惩了首恶,将其头目送往金城“学习”,却宽恕了大部分部众,并分发盐巴、布匹。此举迅速传遍武都,起到了极强的震慑效果。
对于大多数持观望甚至善意态度的部落,马腾则展现出极大的诚意。他亲自接见各部首领,以凉王刘朔的名义,授予他们“邑君”、“豪长”等称号,承认其在一定范围内的自治权。同时,开放边境小型互市,用凉州运来的廉价青盐、铁器、茶叶,交换他们的药材、皮毛、木材。更重要的是,他承诺,归附部落的子弟,可优先被征募为“凉州义从”,享受正规军饷,表现优异者甚至可前往金城深造。这对于缺盐少铁、渴望与外界交流的部落而言,有着巨大的吸引力。
在控制关键河谷和道路后,马腾开始在战略要地修筑小型戍堡和营垒,派驻兵马,如同钉子般扎入武都腹地。这些据点既是军事支撑,也成为了新的贸易点和信息站,逐渐将凉州的影响力辐射开来。
不过两三月,武都郡境内较大的部落已基本归附,零星抵抗在马腾羌骑的扫荡下迅速瓦解。武都郡,这片被群山封闭的土地,名义上已然纳入了刘朔的统治体系。马腾设立了临时的武都都督府,以一名能力出众的部将暂领郡事,自己则将全部精力,投入到了那项更为艰巨、也更为关键的任务——探索岷山秘径。
就在马腾稳步推进武都事宜的同时,他派出的数支精锐探路队,已然如同投入茫茫林海
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