博再也不敢拖延。他当即下令:“全军西进!目标娘子关,驰援忻口!”七万大军兵分三路,沿着平汉铁路西侧的公路火速推进,列车、汽车、马车日夜兼程,朝着山西方向疾驰而去。士兵们深知此战的重要性,个个精神抖擞,武器装备也早已擦拭一新,随时准备投入战斗。
十二月二日夜,汤恩博的第二十军团抵达娘子关外围。汤恩伯立刻与阎锡山的指挥部取得联系,确认了日军右翼的部署情况——日军右翼由独立混成第二旅团防守,兵力约八千余人,部署在忻口西南的辛庄、大白水一带,构筑了简易的防御工事,以为中方无力发起侧翼进攻,戒备相对松懈。
“命令各师,连夜展开部署!明日拂晓,发起总攻!”汤恩伯站在娘子关的山头上,望着远处日军阵地的灯火,沉声道,“此战关乎忻口战局,关乎华北全局,只许胜,不许败!”
十二月三日拂晓,天色未亮,忻口西南的辛庄、大白水一带突然响起震天动地的炮火声。汤恩伯的第二十军团集中了16门105毫米榴弹炮,八十余门75毫米榴弹炮、一百二十余门82毫米迫击炮,对着日军独立混成第二旅团的阵地展开了地毯式轰炸。炮弹如同雨点般落下,日军的战壕被填平,碉堡被炸毁,铁丝网与地雷区在炮火中化为焦土。
“敌袭!是中央军的炮火!”日军士兵从睡梦中惊醒,慌乱地冲向阵地,却被密集的炮火炸得人仰马翻。独立混成第二旅团旅团长佐藤少将接到报告后,大惊失色:“怎么会有这么多中央军?他们不是在邯郸吗?”
炮火持续了一个小时后,汤恩博下令发起冲锋。七万大军如同潮水般冲向日军阵地,士兵们端着先进的德式步枪,在坦克的掩护下,奋勇向前。日军的抵抗显得苍白无力,他们的装备虽精良,但兵力悬殊,且毫无防备,很快便被中央军突破了第一道防线。
“守住阵地!给我反击!”佐藤少将挥舞着军刀嘶吼,亲自率军反扑。但中央军的火力太过猛烈,重机枪、迫击炮形成密集的火网,日军士兵成片倒下,反扑一次次被打退。佐藤少将看着阵地节节失守,士兵伤亡惨重,心中满是绝望——他根本没想到,中方会突然从侧翼发起如此大规模的进攻。
到上午十时许,日军独立混成第二旅团的防线已全面崩溃,士兵们纷纷向后逃窜,佐藤少将在突围中被中央军的流弹击中,当场毙命。
“报告汤军团长,日军右翼防线已被突破!我军正乘胜追击!”参谋官向汤恩博汇报,语气中满是兴奋。汤恩伯点点头,下令:“继续
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