东方尚未露出鱼肚白之际，珠江口虎门水道两侧的炮群在晨雾中若隐若现。
前方的沙角炮的了望哨上，值勤的了望兵照常向南方的洋面上眺望。
忽然，一阵隐隐约约的、不同於寻常海浪拍岸的模糊轰鸣声从南面的外海方向传来，那声音极其微弱，混在晨风和浪潮声之中，稍不注意就会被忽略。
但这些了望兵常年在沿海的炮驻防，每日所闻之声，所观之景都很单调，他们的耳朵对异常陌生响动十分灵敏。
值勤的了望兵抓起配置在了望上的单筒望远镜朝南面的水域扫去，起初由於雾太大，视线之内白茫茫的一片，什麽都看不见。
随着晨雾渐散，沙角炮上值勤的了望兵隐约望见了七八里外数十道升腾而起的黑色烟柱，以及烟柱之下的庞然大物。
尽管沙角炮上当值的了望兵未曾看清舰船上悬挂的英国皇家海军白船旗以及英国东印度公司旗帜。不过用屁股想也能知道，眼下广东沿海，只有他们的敌人英吉利岛夷才有实力组建起规模如此庞大，巨舰如此之多的舰队。
了望兵们放下望远镜，几乎是连滚带爬地扑向身後的警钟。
数息之後，沙角炮上那口数百斤重的青铜警钟骤然敲响。
浑厚而急促的钟声撕破了清晨的寂静，一声接着一声。
沿珠江口炮群的大小炮几乎在同一时间被惊醒。
睡梦中的北殿将士们听到告警的钟声，集结的号声、铜哨声，纷纷猛地从铺位上弹起来，抓起武器冲出营房集结。整个珠江口炮群在短短几分钟之内从沉睡转入临战状态，其反应之迅速、秩序之井然，已远非昔日满清军队可比。
闻报英夷舰队来犯，移驻珠江口炮群还不满一月的彭勇匆忙登上虎门炮的了望观察敌情。虽说这些时日彭勇忙着熟悉珠江口炮群的防务，睡眠时间不是很足，此时他浑浊的眼珠子还是布满血丝，但警钟一响，所有的困倦之意便立刻被骤然涌上来的肾上腺素逼退了。
彭勇大步流星，三步并两步地向虎门炮的了望攀登，迎面撞上了同样被警钟惊醒赶来的十旅旅长王智和炮兵团团长梁震。
三人相视无言，默契地一同登。
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虎门炮的了望建在主炮後方一座地势高的小石山上，是一个用花岗岩和新近调配的混凝土构筑的开放式观察哨，四周围着半人高的胸墙，顶
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