五日之後，武昌城北郊的汉阳门码头。
这座武汉三镇最为现代化、最为繁忙的码头今日暂时清出了一条宽阔的通道，通道两侧以及附近能站人的青石台阶两侧站满了人。
这些人不是来看热闹的武昌百姓，而是些高鼻深目、穿西式服装的洋人。
男人们多数穿着深色的双排扣常礼服，戴着丝绸礼帽或圆顶硬帽；女人们则穿着裙摆宽大的克里诺林裙，撑着遮阳的小阳伞，迎着江风微微眯着眼睛朝下游的方向眺望。
这些人都是在汉阳、汉口常居的法兰西侨民。
五年多来，随着北殿治下的武汉三镇逐渐开放通商、兴办工业，大批法兰西技工、工程师、商人和传教士渡海而来，在汉阳铁厂、粤汉铁路局、武昌纺织厂、武昌外语学堂、
汉阳工学堂等单位供职。
汉口沿江一带甚至形成了一条被当地人称为「法兰西街」的法兰西侨民聚居区，街上有法兰西人开的咖啡馆、法餐馆、面包房、印刷所，甚至还有一座尖顶的天主教堂。
此刻，武汉三镇的法兰西侨民几乎是倾巢而出，汇聚於此。
男人们摘下了礼帽拿在手中，女人们把篮子里带来的鲜花瓣攥在手心，几个穿着水手服的法国孩童骑在父亲的肩头上，手里举着小号的纸糊三色旗，兴奋地朝江面上指指点点。
码头上人头攒动，三色旗猎猎作响，红白蓝三道颜色在晨光下格外鲜艳夺目。
在这片三色旗的海洋最前方，站着两个衣冠楚楚的中年法国人。
左边是身材瘦削、戴着一副金丝边夹鼻眼镜的法兰西驻华公使敏体尼。
敏体尼在远东外交圈里资历极老，从路易·菲利普时代就代表法国在华活动，历经了七月王朝、第二共和再到如今的第二帝国，对中国政情的了解不亚於不久前被彭刚逐出武昌的阿礼国。
右边那位身材较胖、满脸红光、胡子修剪得一丝不苟的，一幅典型十九世纪大资本家打扮的则是法兰西驻华商务专员伊萨克·佩雷尔。
伊萨克的身份远不止商务专员那麽简单，他的兄弟埃米尔·佩雷尔和以撒·佩雷尔是法兰西第二帝国炙手可热的金融巨头，动产信贷银行的创始人，铁路行业的巨无霸。
北殿的粤汉铁路和汉阳铁厂项目这些中法之间大型工业合作项目，说是和法兰西合作，就具体到落实层面而言，实际上是和佩雷尔家族在合作。
一应技术不是直接来自佩雷尔家族的在法产业，便是间接
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