对中国的了解还停留在《马可波罗游记》。这种信息不对称很不利於我们对华制定合理的外交决策。」拿破仑三世的目光仍旧停留在瓦莱夫斯基身上。「朕希望你能够代表朕，亲自出访一趟中国面见北王彭刚，与他们的官员面对面打交道，深入观察中国局势的变化。等你回来的时候，朕希望能看到一份比敏体尼、雷米他们更加详实、更加深入的报告。」瓦莱夫斯基合上笔记本，站起身来道：「陛下，我愿意走一趟。说实话，我也对这个东方夥伴充满了好奇。」
话分两头，离开爱丽舍宫後，周诒晟、郭嵩焘带着拿破仑三世所赠的礼物回到了公使馆。
两人一前一後步入正厅，直奔沙发落座。
落座後，却见角落处有一人已在此等候他们多时。
此人正是商务考察团团长胡永发。
见周诒晟、郭嵩焘二人归来，胡永发连忙来到二人跟前，拱手行礼。
胡永发原本是汉口知名古玩行臻宝斋的掌柜，昔日彭刚为将一些不紧要的古董拍卖给西洋商人变现，委托陈兴旺在汉口寻找一个懂古董、口齿伶俐的古董商主持拍卖会。
胡永发在一众的汉口古董商中脱颖而出，被陈兴旺选中，以全部身家十万两白银的代价，获得了在臻宝斋举办拍卖会的资格。
虽说当初胡永发是以全部身家才拿下的举办拍卖会的资格，不过很快也得到了远超其预期的回报。随着北殿天军陆续攻城略地，查缴的古董数量呈指数级上升，相当一部分缴获的古玩奇珍都是在胡永发的臻宝斋举行拍卖会进行拍卖。
举办了几次拍卖会後，胡永发不仅收回了当初砸出去的十万两白银，在武汉三镇商界的影响力也随之水涨船高。
此次随外交使团来到法兰西参加巴黎万国博览会，胡永发不仅负责展品的解说、推介与拍卖事宜，还担任着商务考察团团长的差事。
周诒晟示意胡永发坐下说话：「何事？」
胡永发半边屁股刚挨着沙发，便迫不及待地开了口：「禀公使大人，卑职此来是有一桩要紧事要禀报，咱们此番带到法兰西采购机器、聘请工程师技工的那两百万两银圆鹰洋已经用完了。」
此言一出，周诒晟端着茶盏的手微微一顿，脸上的表情为之一滞。
周诒晟放下茶盏，厉声质问道：「我们来法参加万国博览会，各类银圆确实只带了两百万。但除此之外，随船携带的货物出售所得，再加上博览会上古董展品拍卖所得，少说也有四千万法郎。四千万法郎，折合
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