从郊区茶室回到魔都市区，霍云峰婉拒了那辆面包车送他回学校，他在一个地铁站附近下了车。他需要一个人走走，理清思绪，消化今天这场堪称魔幻现实主义的“面试”。
晚风带着凉意吹拂在脸上，却吹不散他心头的滚烫。张凡那些冰冷直白的话语，如同烙印，刻在了他的心上。差距、阶级、压力、未来……这些以前或许朦胧想过、却不愿深究的词语，如今被血淋淋地摊开在眼前，逼着他正视。
但奇怪的是，最初的震惊、愤怒和屈辱过后，涌上心头的，竟是一种壮志凌云的斗志。张凡没有用权势直接碾碎他，而是给了他一个看似冷酷、实则留有余地的“考题”。那句“争取让我早点承认你这个‘妹夫’”，与其说是施舍，不如说是一种另类的认可和期待。
霍云峰握紧了拳头，指甲陷入掌心带来细微的痛感，却让他更加清醒。“我会的。”他在心里默念，不仅是对张凡的承诺，更是对自己的誓言。
从今天起，他的人生将进入一个全新的、加速的赛道。为了能堂堂正正地，牵起他心爱女孩的手，走向所有人都祝福的未来。
接下来的日子，霍云峰如同上了发条的机器，开始了近乎疯狂的“自我提升”。图书馆成了他第二个宿舍，经济、金融、管理甚至心理学、人际交往的书籍堆满了他的借阅列表；他开始有意识地关注行业动态，尝试分析案例，甚至鼓起勇气参加了以前从未涉足的专业竞赛和商业模拟项目。
林晓薇和他约会，能明显能感觉到他的变化。以前约会，是纯粹的放松和甜蜜，现在他总是不自觉地带着思考，有时候聊着天，眼神会有一瞬间的放空，显然在想着课业或项目上的难题。
他甚至拒绝了几次林晓薇提议的短途旅行，理由是“最近有个很重要的比赛/项目要准备”。他甚至开始利用零碎时间接一些专业相关的兼职或实习信息，虽然还只是尝试阶段。
林晓薇何其敏感，很快就察觉到了男友的变化。那个曾经清爽阳光、和她在一起时眼里只有惬意和欢喜的男孩，眉宇间多了一层淡淡的、化不开的紧绷和疲惫。虽然他依旧温柔体贴，努力在她面前表现如常，但眼底偶尔闪过的焦灼和拼命三郎般的劲头，瞒不过她的眼睛。
一次，两人在学校附近一家常去的简餐店吃饭。霍云峰面前摆着一份只吃了几口的套餐，手里却还捧着平板电脑，皱着眉头研究上面的数据模型，连林晓薇叫了他两声都没听见。
“云峰！”林晓薇伸手在他眼前晃了晃，声音带
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