善笑着摆手:“柳先生过奖了。我只是做了该做的事,这一切都是联盟各族村民齐心协力的结果。”
柳先生沉吟片刻,说:“如今新朝初立,天下尚未完全平定,各地盗匪横行,百姓流离失所。三乡联盟虽安,但终究势单力薄。我愿留在联盟,为你出谋划策,协助你完善制度、联络周边势力,让联盟更加强大。”
曾善大喜过望,当即任命柳先生为联盟的“掌书”,负责修订律法、起草文书、联络外部事务。柳先生果然不负所望,他参照前朝制度,结合联盟实际,完善了税收、户籍、教育等多项制度,还起草了《联盟对外通商章程》,规范了与山外城镇的交易流程,为联盟带来了更多的商机。
随着联盟日益壮大,周边的小村落纷纷申请加入。曾善与各村村长商议后,制定了严格的准入制度:申请加入的村落,需提交户籍清单、田地亩数,承诺遵守《联盟律》,缴纳一定的盟费;联盟则派联防队协助防守,提供农具、种子和技术支持。短短半年时间,联盟便从最初的四村扩展到十五村,人口达两千余人,成为了一方不可忽视的势力。
这日,联盟的通商队伍从山外归来,不仅带回了盐、糖、药材等物资,还带来了一个坏消息:山外的“镇南王”听说了联盟的富庶,派人传话,要求联盟每年向其缴纳“供奉”,否则将派大军攻打。
议事堂内,气氛瞬间凝重起来。镇南王是新朝册封的藩王,手握重兵,势力强大,远非黑风寨可比。不少村长面露惧色,有人提议:“要不我们就交点供奉吧,毕竟我们人少兵弱,根本不是镇南王的对手。”
“不可!”周虎拍案而起,“镇南王贪婪无度,今日缴纳供奉,明日便会得寸进尺,迟早会吞并我们联盟!我们辛苦创下的基业,绝不能拱手让人!”
柳先生也点头道:“周副队长所言极是。镇南王虽强,但他下辖之地广阔,兵力分散,且不得民心。我们联盟虽人少,但团结一心,又有坚固的防御和熟悉的地形,未必不能一战。更何况,我们可以联络周边同样被镇南王压榨的势力,共同对抗。”
曾善看着众人,眼神坚定:“柳先生说得对,我们不能屈服!镇南王要战,我们便战!即日起,联盟进入备战状态:周虎,你负责训练联防队,加固各村的防御工事;老周,你带领工坊的人,日夜赶造兵器和守城器械;柳先生,你负责联络周边势力,争取盟友;各村村长,负责组织村民储备粮食和水,疏散老弱妇孺到安全区域。”
众人齐声应诺,立刻行动起来。
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