年关，在幽谷亘古的寂静与陈明心湖下暗涌的复杂波澜中，悄然滑过。没有凡俗间的张灯结彩，没有迎新岁的爆竹声声，唯有师徒二人于静室之内，对坐于一方矮几前，中间温着一壶陈玄不知珍藏了多少岁月、以灵谷与初雪精心酿造的“青竹酒”。
酒液倾入粗陶碗中，色泽清冽如泉，映着跳动的烛火。入口并非辛辣，而是异常的绵柔醇和，仿佛将天地间的清灵之气都敛入了这一碗之中。然而，那看似温和的后劲里，却裹挟着一丝精纯灵气化开的暖意，初时不觉，待酒液入腹，便如春溪解冻，潺潺暖流悄然浸润四肢百骸，通体舒泰。陈明谨记师父平日教诲，并未贪杯，只浅酌了一小口，细细品味。饶是如此，那灵酒的功效也让他白皙的小脸迅速泛起一层薄红，周身暖洋洋的，神识竟比平日更为清明些许。他只觉得，这寥寥一口的滋味，远比以往吃过的任何灵果仙珍都要来得绵长厚重，仿佛将这三年的幽谷岁月都沉淀在了其中。
年节过后，空气中那丝若有若无的松弛气息瞬间消散。陈明修炼得比以往更加刻苦，几乎到了废寝忘食的地步。他深知，师父口中的“外界”，绝非幽谷这般宁静祥和，实力是唯一的硬通货，是立足之本，亦是护道之基。他不再分心尝试任何新的丹方，或是钻研更复杂的阵法变化，而是将全部心神与精力，孤注一掷地用于巩固、打磨现有所学。
每日，他花费更多时间打坐练气，不再追求气感的迅猛增长，而是反复锤炼其精纯度，引导那已达炼气三层巅峰的灵力在经脉中做更为精细复杂的运转，剔除最后一丝可能存在的驳杂，力求将当前境界打磨得圆融无瑕，如琉璃透彻，为那即将到来的突破契机，也为应对外界未知的挑战，打下最坚不可摧的根基。淬炼肉身亦未放松，《磐石拳法》演练时，更多了一份对自身肌肉、筋膜、骨骼细微掌控的感悟，追求力与气的完美交融。青钢剑更是日夜不离其身，除了固定的剑式演练，他常常于月下独立，仅以手指轻抚剑身，以《养剑诀》默默温养，心神与剑意交融，仿佛在与这位沉默寡言、却最是可靠的“老友”进行着临行前最深刻的沟通。
陈玄也开始默默为他准备行囊。这一日，他将陈明唤至身前，递过一个看似普通、灰扑扑毫不起眼的储物袋。袋身用的是最寻常的“空蝉纱”，仅有数尺见方的狭小空间。
“此去外界，诸事需靠自己，为师能予你的，唯有这些。”陈玄的声音平静无波，开始一一清点其中的物事：
数十块棱角分明、散发着柔和微光的下品灵石，
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