砂河镇不愧为方圆数百里内有数的繁华大镇。
时近傍晚,长街两侧店铺鳞次栉比,招幌在晚风中摇曳。行人摩肩接踵,贩夫走卒的吆喝声、车马粼粼声、武者低语声混杂在一起,交织出一幅喧嚣而充满活力的市井画卷。空气中弥漫着各种气味:刚出炉面点的焦香、酒肆飘出的醇厚酒气、药铺散发的淡淡苦味,以及……隐隐约约,不易察觉的血腥与尘土混合的气息,那是大量外来武者聚集带来的“味道”。
许辰一袭玄色衣衫,风尘仆仆,穿行在人流中。连夜疾驰三百余里,以他如今的体魄虽不觉疲累,但腹中确已空空。他目光沉静地扫过四周,敏锐地察觉到,街上来去匆匆、神色凝重、或挎刀或负剑的武者比例高得异乎寻常。这些人大多步履生风,眼神警惕,彼此相遇时往往目光一触即分,带着审视与戒备。
“果然不简单。”许辰心中了然。灰袍人临死前提及“砂河镇”,绝非偶然。
他的脚步在一座颇为气派的酒楼前停下。酒楼高三层,飞檐斗拱,门匾上书“仙客来”三个烫金大字,笔力遒劲。门口迎来送往的店小二眼尖,见许辰虽衣着朴素却气度不凡,连忙满脸堆笑地小跑上前,腰弯得极低:“这位公子,您是打尖还是用饭?咱们仙客来的醉仙酿和砂河银鱼可是方圆百里一绝!”
“用饭。”许辰言简意赅,抬步向里走去。
店内喧哗热浪扑面而来。一楼大堂宽敞,摆了约莫二十张黑漆方桌,此刻竟有八九桌坐了人,几乎清一色都是携兵带刃的武者,低声交谈间,眼神不时瞥向门口或楼梯方向,气氛略显紧绷。浓郁的酒肉香气也掩盖不住那股若有若无的紧张感。
二楼以屏风和珠帘隔出数个雅间,更显幽静。三楼则门窗紧闭,非有头脸或实力者不得入内。
“公子,您看是在这一楼雅座,还是上二楼清净些?”店小二殷勤问道。
“就一楼吧。”许辰径直走向靠窗角落一张空桌。这个位置既能观察大堂大部分情况,又靠近后门通道,进退皆宜。
“好嘞!公子您用点什么?本店特色有砂河醋鱼、红烧灵蹄、八宝珍菌……”店小二熟练地报着菜名。
“拣你们拿手的招牌菜上三四样,再来一壶清茶。”许辰坐下,自己拎起桌上的粗陶茶壶,倒了杯温热的茶水。茶水色泽浑浊,入口苦涩,只是最劣等的粗茶,他也不在意,慢慢啜饮着,耳中却捕捉着大堂内各处飘来的零碎话语。
隔壁桌几个劲装汉子刚结账起身,神色匆匆地离开
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