平昌县“丁银归田，据亩征银”的新政，伴随着赋役总额的微薄减免，如同投入湖面的一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至信阳、汝宁，乃至整个朱炎掌控下的湖广北部。其引发的反响，远比预想中更为复杂和深远。
在乡野田间，反响最为热烈。那些仅有数亩薄田的自耕农，以及原本承受着沉重丁银和加派压力的佃户，几乎是奔走相告。虽然官府减免的总额摊到每家每户头上或许只是几十文钱，但对于终年挣扎在温饱线上的他们而言，这已是天大的恩惠。更重要的是，他们真切地感受到，肩膀上那副看不见、却压得人直不起腰的“人丁”重担，被卸下了。一种对总督朱大人近乎朴素的感激之情，在许多村落悄然滋生。里长、甲首们宣讲新政时，台下不再是死寂的沉默或惶恐的躲避，而是多了些专注的眼神，甚至偶尔会有胆大的农户出声询问细节。
然而，在水面之下，暗流依旧汹涌。
信阳州城，一家颇为雅致的茶楼雅间内，几位衣着体面的士绅正品茗闲谈，话题却不可避免地绕不开这轰动一时的“摊丁入亩”。
“朱部堂此举……魄力不小啊。”一位留着三缕长须的老者放下茶盏，悠悠叹道，语气中听不出是褒是贬。
旁边一位面色红润的富商模样的中年人哼了一声，低声道：“魄力？我看是莽撞！将丁银、加派尽数摊入田亩，这是要绝了我等有恒产者的活路啊！田多者多出，看似公允，可这‘多出’的数目，核算下来绝非小数！长此以往，谁还愿意积攒田产？这与杀鸡取卵何异？”
另一名较为年轻的士子蹙眉道：“李兄所言，亦是在下所忧。此举固然缓解了无地贫户之苦，可负担尽归田主，尤其是吾等诗书传家、仰赖田租者，恐难以为继。朱部堂莫非真要行那劫富济贫之事？”
那长须老者摆了摆手，示意众人稍安勿躁：“慎言，慎言。朱部堂手握重兵，平定地方，其势正炽。平昌刘氏前车之鉴不远。况且，他此番并非一味加征，总额确有减免，可见并非全然不顾我等死活。依老夫看，此事……尚需观望。或许，这正是朱部堂整合地方、另立规矩的手段。吾等还需顺应时势，看看这新法之下，有无腾挪周转之余地。譬如，这田亩等级划分，其中是否尚有可商榷之处？”
此言一出，雅间内顿时安静下来，几人目光闪烁，显然各自动起了心思。他们这些地方上的头面人物，早已习惯了在旧制度的缝隙中寻租牟利，新政固然压缩了他们的空间，但也未必全无漏洞可钻。
与此同
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