永隆二年，冬。
一场突如其来的、提前到来的寒潮席卷了洛阳，将这座繁华帝京笼罩在铅灰色的天穹与刺骨的北风之中。上阳宫的太液池边缘已结起薄冰，奇花异木尽皆凋零，只余松柏犹带几分苍翠，在寒风中簌簌作响，为这座金碧辉煌的宫苑平添了几分冬日特有的肃杀与清冷。天气的严寒，仿佛也加剧了宫廷内某种无形的、源于血缘亲情与最高权力之间永恒拉扯的紧绷感。这股紧绷感的核心，再次无可避免地汇聚于那位执掌帝国权柄多年的天后——武则天，与她几位日渐成年、羽翼渐丰的儿子们之间。尤其是，与那位新近大婚、志得意满、且似乎越来越不甘于仅仅扮演“贤王”角色的英王李显之间。
赐婚诏书颁布后，经过数月紧锣密鼓的筹备，英王李显与河东裴氏女的盛大婚礼，在秋末如期举行。其奢华隆重，礼仪之备，赏赐之厚，几乎超越了近年来所有亲王婚礼的规制，无疑彰显了皇帝、天后对这位皇子的荣宠，也向朝野内外昭示了裴氏家族的煊赫地位。婚礼当日，英王府前车水马龙，冠盖云集，贺客盈门，喧嚣声几乎传遍了半个洛阳城。李显身着大红吉服，意气风发，在众人的簇拥与艳羡目光中，完成了所有仪式。那一刻，他仿佛真正步入了人生的高光时刻，不仅是尊贵的亲王，更成为了帝国顶级门阀的东床快婿，未来的政治潜力，似乎不可限量。
然而，盛大的婚礼，既是荣耀的加冕，也可能成为猜忌的起点。婚礼的余温尚未散尽，几件看似不大、却极其敏感的事情，便接二连三地传入了紫微宫，摆在了天后的案头。
第一件，是关于英王府的扩建与“招贤”。大婚获赐丰厚，李显手中钱财充裕，便以“府邸狭小，不符亲王仪制，且欲设‘英武堂’广纳贤才”为由，奏请扩建王府，并请求允许其“于宗室、勋贵、朝臣子弟及民间奇才异能之士中，酌情延揽宾客、幕僚”。这本是亲王开府后的常规权利，只要不超过定额，本无不妥。但李显所列的“宾客、幕僚”初步名单，以及其王府扩建的规划图纸，被有心人抄录了一份，密呈天后。
武则天看着那份名单，凤目微凝。名单上除了几位裴氏推荐的、颇有才学的族中子弟（这尚可理解），竟然还罗列了好几位在北疆颇有勇名的中下级将领子侄，一两位在御史台以“敢言”著称的年轻御史，甚至还有两名在“通才茂异科”中表现突出、但出身寒微、尚未正式授官的士子！而那扩建图纸，不仅规模宏大，更在府内规划了独立的“演武场”、“藏兵阁”（名义上存放仪仗兵器）、以及可供
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