稳定的朝局，投下了一颗巨大的、充满不确定性的石子。尤其是那些将政治前途与太子紧密绑在一起的东宫属官、北门学士，以及许多看好太子、期待未来变革的年轻官员，更是忧心如焚。而一些潜在的、对现行新政或“二圣”体制有所不满的势力，则不免暗中揣测，心思浮动。
东宫丽正殿内外，气氛凝重得能拧出水来。药味浓郁刺鼻，宫人们屏息静气，脚步轻得如同猫行。殿内重重帷幔低垂，光线昏暗。李弘躺在宽大的床榻上，面色潮红，双目紧闭，呼吸急促而不规则，胸脯剧烈起伏，时不时爆发出一阵剧烈的咳嗽，那声音撕心裂肺，令人揪心。几位太医围在榻边，或诊脉，或观气色，或低声商议着调整药方。武则天就坐在榻边不远处的椅子上，腰背挺得笔直，凤目一瞬不瞬地盯着床榻上的儿子，脸上没有任何表情，仿佛一尊玉雕。只有那紧抿的唇线和眼中偶尔闪过的极度焦虑与痛楚，泄露了她内心的惊涛骇浪。
李瑾匆匆赶到，未经通传便直入寝殿。看到榻上李弘的模样，他的心猛地一沉。他走到武则天身边，低声唤了句：“阿武……”
武则天缓缓转过头，看了他一眼，那眼神中的疲惫与惶然，是李瑾从未见过的。她张了张嘴，似乎想说什么，却最终只是几不可察地摇了摇头，示意他不要多问。
李瑾强自镇定，走到榻边，仔细观察李弘的脸色、呼吸，又轻声询问了秦奉御几句。秦奉御低声将病情和用药又简述了一遍，末了叹道：“殿下之症，凶险异常。如今高热不退，邪热内闭，痰浊壅盛，最是耗伤元气。所用之药，已是极重，意在猛攻。若今夜能微微汗出，热势稍退，便有转机。若……若仍高热痉厥，邪闭不出，则恐……”
李瑾深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻慌乱毫无益处。他转身对武则天道：“阿武，你已在此守了多时，先去歇息片刻，这里有我看着。太医们也需要定心诊治。”
武则天却缓缓摇头，声音沙哑却坚定：“不，我就在这儿。” 她的目光重新落回李弘身上，仿佛要将儿子的模样刻进心里。这一刻，她不再是那个执掌乾坤、令人生畏的天后，只是一位心忧爱子、濒临绝望的母亲。
时间在浓重的药味和压抑的寂静中一点点流逝。夜色渐深，宫灯次第亮起，将丽正殿映照得如同白昼，却驱不散那笼罩在每个人心头的阴霾。李弘的病情没有丝毫好转的迹象，高热持续，痉咳不止，甚至开始出现短暂的抽搐。太医们额头上沁出细密的汗珠，不断调整着针灸的穴位，更换着敷额的冷
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