“殿下，已近午时，是否传膳？”
“送到这里来。简单些。”武则天头也未抬，目光依旧锁定在手中的奏疏上。那是关于明年科举的一些建议，礼部提出了增加明算、明法科录取名额的提议，认为国家需才，不应独重进士明经。
她仔细看着礼部的陈述，沉思良久。最终，她提笔批道：“取士之道，在得贤才，而非拘泥常科。明算、明法，实乃经世致用之学，可适当增加名额，然进士、明经，乃文章道德之本，未可轻废。着礼部详议，拟定具体员额、考试章程，务求公平，选拔真才。另，可令国子监、弘文馆，加强对算学、律学之教授。”
她并未完全采纳礼部大幅增加明算、明法科的建议，而是采取了折中、渐进的态度，既承认实用学科的重要性，又维护了传统儒学的根本地位，同时要求完善选拔机制和加强人才培养。批示既务实，又平衡，考虑到了朝中可能的不同意见。
简单的午膳后，略作休息，她便又投入工作。下午，先是与几位宰相在紫宸殿侧殿帘后议事，处理了几件需要集体商议的要务，包括王方翼关于西域商路的奏请。李瑾、兵部、户部官员被召来，经过一番讨论，最终采纳了王方翼的大部分建议，但在兵力数量和筑城经费上做了削减，要求其“先建一城，看护商道，实效显后再议第二城”，体现了量力而行的原则。
议政结束，宰相们退下。李瑾被单独留下片刻，汇报了神策军冬训情况及来年预算草案要点。武则天听得认真，问了几个关键问题，对预算中几项较大的开支提出了质疑，要求枢密院“再行核算，务求减省”，但总体上对新军的进展表示了肯定。
直到宫灯初上，暮色四合，最后一叠重要的奏疏才批阅完毕。武则天终于放下笔，长长舒了一口气，靠在椅背上，闭目养神。整整六个时辰，她处理了超过两百份奏疏，做出了无数或大或小的决策。她的手腕因长时间书写而微微酸痛，眼睛也有些干涩，但精神却依旧亢奋。
“今日就到这里。将这些发还通进司，转交各部及诸道。”她指了指批阅好的奏疏，声音带着一丝疲惫，但依旧清晰。
“是。”元万顷和刘祎之躬身应道，指挥内侍将堆积如山的奏章小心搬走。他们二人也已是身心俱疲，但心中对皇后的精力和能力，只有更深的敬畏。
殿内安静下来，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。武则天独自坐在巨大的书案后，身影在烛光中显得有些孤单，却又无比坚实。她望向窗外沉沉的夜色，目光深邃。
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