意间”便会有人提起“近日有些风闻,关于李少监与兰心苑那位……”;甚至连东西两市的茶楼酒肆,也开始有“消息灵通”的闲汉,神秘兮兮地讲述“前朝才俊与后宫旧人的风流秘事”,虽不敢直言名姓,但听者无不心领神会。
流言的恶毒之处在于,它并非空穴来风,而是巧妙地将一些事实碎片(李瑾曾与东宫有关联、工坊确向感业寺布施过、武媚娘被王皇后接回、李瑾深得皇帝信任手握实权)与大量臆测、捏造编织在一起,真真假假,难以彻底辩驳。更可怕的是,它精准地戳中了皇室与朝堂最敏感的神经:后宫干政,外臣交通宫禁,此乃历朝历代之大忌,亦是帝王枕畔最不能容的利刺。
萧淑妃无疑是这股流言最积极的推手与利用者。披香殿内,她对着心腹宫女,笑得花枝乱颤:“好!这流言来得正是时候!本宫正愁找不到那把最利的刀!李瑾……武媚娘……这下看你们如何自处!” 她指使手下,将流言添油加醋,尤其侧重“李瑾胁迫皇后接回武媚娘”、“意图内外勾结操控朝政”的部分,并通过各种渠道,务必让这些话语“自然而然”地飘到皇帝耳中。她甚至“忧心忡忡”地对皇帝说:“陛下,近日宫中有些不好的言语,涉及朝臣与……兰心苑。臣妾本不信,然传得有鼻子有眼,恐是有人故意中伤,坏陛下清誉,亦伤及李少监与武娘子的名声。陛下还需明察才是。” 以退为进,实则是将事情摊开,逼皇帝正视。
王皇后闻听流言,又惊又怒,更有一种被利用、被背叛的恐慌。她召来周尚宫,厉声质问:“外间传言,说是李瑾请托,本宫才接回武氏,可是真的?!你是否知晓内情?!” 周尚宫连忙跪倒,指天誓日绝无此事,接回武媚娘纯属皇后仁心,与李瑾无关。但王皇后心中疑窦已生,再看武媚娘时,目光便多了几分审视与疏离,甚至怀疑武媚娘回宫后与李瑾仍有秘密往来,自己成了他们私情的遮羞布与跳板,对武媚娘的态度越发冷淡,兰心苑的用度克扣也更甚。
朝堂之上,气氛微妙。于志宁、阎立本等人闻讯,心急如焚,私下找到李瑾,追问究竟。李瑾坦然以对,将当年与武媚娘有限的几次交集(主要是“谶纬案”前后,为太子讲学,与当时还是才人的武媚娘有过礼节性接触)如实相告,并解释工坊布施感业寺,乃是因牛痘推广时,感业寺曾协助收容病患,故以器物酬谢,绝无私情。至于胁迫皇后接人,更是无稽之谈。于志宁等人虽信李瑾人品,却也忧心忡忡:“人言可畏,积毁销骨!此流言用心歹毒,直指陛下大忌!你必须谨慎,万不可再与后
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