破晓。
平州港外的雾散了。
神机营阵地前，八门轻炮排成一线。炮口抬起，对准东谷尽头的红山矿门。
炮身结着露水。
炮手拿麻布擦干炮管，火药入膛，药包压实，实心铁弹随后推进去。炮尾垫好木楔，炮架一寸寸校正。
秦牧站在炮阵后。
他抱着粮册，手指压着昨日添上的一行账。
“八门炮，满药。”
他抬头看向红山。
“二十四发实心弹，记攻坚损耗。打完这一轮，矿门必须开。”
炮营百户举起红旗。
青龙站在平州港新筑的石墙上。
红山横在两里外。山体泛着暗红，半山腰嵌着两扇石门。门上钉满粗铁条，铁条一根根压进石缝。
门后，是铁牙营。
“红山的铁，能做枪管，能打炮箍。”
青龙按住刀柄。
“拿炮弹换铁矿，这笔账不亏。”
右手落下。
“开火。”
红旗压下。
引线燃起。
八门轻炮吐出白烟。
炮架向后坐去，炮轮碾过垫木，撞上沙袋。阵地前的浮土被气浪掀开，士卒压低身子，护住耳朵。
实心铁弹越过坡道。
第一排炮弹砸中矿门。
石屑飞散。
粗铁条向内弯曲，石门中部裂开数道缝。第二排炮弹紧跟着砸向同一位置，铁铰承不住冲力，左门先断。
半截石门倒入门洞。
右门的铁铰也脱了位。
门板砸地，堵住半边入口。
矿门开了。
山洞内传出号声。
号角由生铁铸成，声响尖锐，穿过坡道，压到明军阵地上。
青龙举着远镜。
矿门的烟尘还未散尽，黑压压的人影已经冲出洞口。
铁牙营。
两千披甲战体。
他们肩背宽阔，长颌前突，耳后骨环顶破头皮。胸腹、肩颈都罩着铁片，铆钉粗大，甲片层层叠着。
每人手里都提着重铁钩。
钩刃上结着暗褐污渍。
战体冲下山坡，脚下碎石滚落，铁甲撞击声连成一片。
秦牧合上粮册。
“甲重至少四十斤。”
他盯着战体的腿。
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