智勇双全,能据尘雾判敌情。体貌雄伟,不怒自威,效力晋王白猿,历任骑将、铁林军使,破王行瑜后升衙内指挥使。梁晋争霸时以勇猛闻名。
梁军围太原时悬赏擒周。骁将陈章常白马红甲显威,欲擒之立功。晋王提醒德威防范,德威笑言:“刺史非我囊中物?“令部下遇白马红甲者佯退。两军对阵时,德威着兵服混军中。陈章出阵挑战,晋兵见标识即退,陈章挺枪急追时,德威突袭挥锤击落之,擒获。
梁攻燕,晋遣德威援燕取潞州,任要职。梁军转攻潞州围城,嗣昭闭守,德威外峙年余。嗣昭素与德威不睦,晋王临终忧二人嫌隙。王薨,庄宗新立诛克宁,时局动荡。德威闻诏即返太原,留兵城外,入城抚棺恸哭,人心遂安。后随庄宗破梁军围潞州,与嗣昭释前嫌。因破围之功长围有功,升振武节度使、同中书门下平章事。
天祐七年秋,梁王遣王景仁率七万兵击赵,赵王向晋求救,晋遣德威屯赵州。冬,梁军至柏乡,庄宗亲率军出会德威于石桥,进至柏乡扎营。梁军铠甲耀目,晋军见之生怯。德威激励部众:“此等衣甲鲜亮,不足惧!可夺其甲为我所用“又禀庄宗:“梁军精锐,宜暂避其锋,伺机而动“庄宗曰:“吾率孤军出征利在速战,不乘势猛攻,敌知我军数量则无计可施!德威曰:赵军善守不善攻,我军骑兵利在平原。现驻河畔迫敌营,难展所长。庄宗不悦,回帐躺,众将不敢进。德威谓监军张承业:晋王恐士卒疲而不怯战。我军兵少,依河为障。若梁军渡河则危,应退守,诱敌扰疲,以计胜之。承业劝庄宗:德威知兵,勿要忽视他看法!”德威俘获梁军巡逻兵,审知景仁欲造舟设浮桥,禀报庄宗,庄宗称其料中。德威遣三百骑攻梁营挑战,又率三千精兵诱敌。景仁率全军出战,转战至鄗邑南。梁军列阵六里,汴宋军居西,魏滑军居东。庄宗登高观阵喜称地势利战,欲率军冲锋。德威言梁军远来未携粮秣,待其饥疲再击。众将赞同趁梁军撤退时进攻。未申时梁军东阵尘土飞扬,德威擂鼓佯攻,高喊“梁军逃“,致其阵脚大乱。晋军追击至柏乡,十里伏尸,景仁仅率十骑逃脱。晋梁交战十次,梁军未如此惨败。
刘守光在燕称帝,晋遣德威率军出飞狐口攻燕,夺涿州围幽州。破外城后守光闭城固守,晋占燕全境唯幽州不下,围一年方破,德威因功授卢龙节度使。为大将,德威常与士卒冲锋陷阵。守光骁将单廷珪见德威在阵中,高呼挺枪追击。德威佯逃,待其逼近时侧身闪过,趁廷珪马速难止,回枪将其刺落擒获。
庄宗与刘鄩在魏州对峙,
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