有一主事嚎啕——此人出身河工世家，父兄皆死于河务。
便在此际，门外喧哗。钦天监正疾步闯入，不及行礼便呼：“赤乌！赤乌现于邗沟工地！”
众人奔出。但见夜空如墨，忽有红光自东方地平线涌起，渐聚成巨鸟形，翼展蔽月。那赤色光影不偏不倚，正笼罩在新筑水门之上，片刻方散。
百姓皆跪，呼“祥瑞”。独孤宏按剑蹙眉，却见玄策仰天大笑：
“好个赤乌！它不落皇宫不落相府，偏落我河工挥汗处——天意已明，改革当行！”
自此，梗阻尽消。河工闻“分红制”，夜役者增三倍。老河工创“轮夯法”，效力倍之。少年书吏改良“闸位计”，省银两成。独孤宏更调来军中爆破工匠，以火药开凿险滩，三月工程抵往年一载。
第七个月圆夜，新渠试通航。首船载米三千石，自扬州抵汴京仅七日，较旧道快十余日。汴河码头万民空巷，见粮船如龙，皆泣呼“圣政”。
玄策独立哨楼，忽觉眩晕。独孤宏急扶，触手滚烫——老相国已高烧三日，仍日日巡河。将军强掖其登车，回首望漕渠灯火如龙，喃喃道：
“你这老儿，真把命熬成灯油了。”
卷四三德篇
捷报入京，帝大喜，开麒麟阁赐宴。席间，国舅忽举觞发难：
“丞相新政虽佳，然漕运官吏骤富，岂非诱人逐利？与圣人所教‘君子喻于义’相悖。”
满殿目光齐聚。玄策徐饮一盏，自怀中取三物置案。
第一物是半块糠饼，硬如石：“此乃去岁河工日粮。当时河工日薪三十文，此饼值三文。”
第二物是木雕小马，鬃毛精细：“这是老河工孙瘸子所刻。他说新政后日薪百文，给孙女买饴糖余钱，便雕玩具。仁义不在口中，在让百姓有余力疼惜孩童。”
第三物是卷轴，展开竟是三百河工联名《万言书》——字迹歪斜，多按指印。书中言：“今有余钱，送子入学堂者百二十人，购农具者八十户，赡养孤老皆列册…利之所在，义随行矣。”
玄策颤巍巍起身，指殿外星空：
“天有日月星，地有水火风，人有智仁勇。智者洞悉利害，如治水需察地形；仁者普惠众生，如渠成则万民得溉；勇者破除积弊，如炸山开道。三德缺一，大业难成！”
声如洪钟，余音绕梁。帝离席执其手，觉此老手掌布满碎石磨痕，与玉笏光润如天壤。
宴罢，玄策未乘轿，沿汴河独行。至新
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