德泽愕然:“合法盐引不过万两,何来五万?”
德润微笑:“所谓‘引银’,实为‘荫银’。周大人许我淮盐专营,年利何止十万。所缺二万,可用‘信义簿’之法。”
次日,沈记贴出告示:为扩商号,募民间存银,月息三分。杭人素信沈家仁义,三日竟集银三万两。德泽暗查,方知所谓“月息三分”,实为“利滚利”之恶债。
是年除夕,德泽于祠堂祭祖,见父亲遗像旁悬联:“一点良心,通商即是修身;十分义气,求利不忘仁心。”忽泪如雨下。当夜,德泽始作暗账,将兄长所行不义,尽录于素绢,藏于卧榻夹层。
四、危墙欲倾
五年转瞬,沈记已成江浙巨贾。然“月息三分”之债如雪球翻滚,债主渐增。德润又生新计:以沈记信誉作保,开“通商银票”,言“见票即兑,通行南北”。
初时,银票流通顺畅,沈家竟可空手调用十万两白银。德润得意,斥巨资建“德润园”,亭台楼阁仿苏扬之胜。园成之日,宴请百官,席间有清流御史冷眼旁观,问德泽:“闻府上银票发行无度,若挤兑,奈何?”
德泽冷汗涔涔,德润却大笑:“御史多虑。民心即信,信即金银。”
宴散,德润唤弟至密室,神色忽沉:“今日御史似有深意。闻京中整顿商政,恐有风雨。需早备退路。”
“兄长欲何为?”
“将现银转移闽粤,留空壳在杭。若事急,你我浮海而去,南洋亦可为家。”
德泽大惊:“那债主、银票持主何如?”
烛光摇曳,映德润半边脸如铁:“贤弟,商海沉浮,本就各凭天命。记得为兄常言?‘垫高砖’之术——你我今日富贵,脚下何尝不是万千砖石?他人为砖,我辈为厦,天道如此。”
当夜,德泽对暗账枯坐至天明。素绢已续七尺,墨迹斑斑如血泪。
五、祸起萧墙
道光二十年夏,粤海鸦片战事起,江南震动。忽有谣言传杭:“沈记银票将成废纸!”持票者蜂拥兑银,三日不绝。
德润命闭门歇业,自坐厅中饮茶,悠然对德泽道:“莫慌,已运出十五万两至厦门。三日后,有海船接应。”
忽闻门外喧哗,老仆周福踉跄入报:“大东家,余杭王县令、赵举人母子,并昔年受惠者三十余人,持‘信义簿’所载恩情,愿为沈家作保!”
德润拍案而起:“天助我也!”急出迎。只见昔日落魄书生王某,今朝青袍乌纱,慨然道
本章未完,请点击下一页继续阅读!