气消疾丹。”
夏正行大喜拜谢。
铁苍炎托起人道：“夏大人，西凉侯到底为什么赖在这里不走？你突然和李默联手的，必然是受到了莫大的压力。定知道些事。”
夏正行神色严正起来，低语：“京城来的严令，务必要让西凉侯于半月内离开鄂州回任。具体的缘由，只字不提，但宣政使司那边暗地里给本府传了一个含糊消息，西域那边出了惊天大事，极可能会引发一场旷日持久的国战，若如此，西域商路便要断绝，也会令草原诸部蠢蠢欲动。义士可知西域与草原的情势？”
铁苍炎道：“正要请教。”
夏正行抚须道：“我朝太祖鼎定天下以后为能彻底解决边患，便兵分四路。西路军，岑王为大帅，出凉州，征讨西域；东路军，易王为行军大总管，出辽东，征讨不臣与女真蛮族；南路军，武王为征南大都督，剑指交趾、掸骠；中路军，太祖皇帝亲征草原诸部。四路军皆气势如虹，所到之处无有不平。遗憾的是，太祖皇帝龙驭归天之后，被打残的草原铁骑便就卷土重来，诸部聚合为四十姓塔拉，时至今日，控弦三十万，最为边患。”
铁苍炎点了点头，道：“北方草原属游牧地理，不利于农耕、建城，而我朝以农事为根本，不惯游牧，便就无法驻兵垦荒，加以蚕食，不能蚕食就无法以时间去归化国土、牧民，有此一变绝非全然是将兵不及朝初。当然，被草原人打得连守也是勉强，就是文武官员的问题了。”
夏正行不掩惊异，由衷说道：“短短数句便点出边患一大根源，义士文武双全矣，可叹满朝进士，竟无几人能有此见识，尤为可恨的，手里贪扣着边军粮饷，嘴里又将如火军情全部推诿到浴血奋战的饥寒兵士身上。诚天下至不公。”
铁苍炎道：“千里做官只为财，不稀奇，如大人般忧国思民的，总归是少数派。夏大人，西域那边呢？”
夏正行道：“我朝之初，西域诸国一扫而平，太祖皇帝设立西域督护宣慰司。此后六十年，我朝国力衰减，四十姓塔拉趁机攻略西域，西域诸国纷纷起兵响应，那时是武宗皇帝在朝，派遣大军征讨，战有五年，三败俱伤。四十姓塔拉折损铁骑七万，退返草原；我朝宣慰司毁于一旦，退守凉州；西域诸国因利益分裂内乱，时至今日，西域计有七国二十一洲四十七部。大国者尚能有我朝数府之人口，小部者，千百人罢了。”
铁苍炎道：“洲是什么？”
夏正行笑道：“绿洲，西域多有戈壁沙漠，其间能住人的只有被之为绿
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